Тайна чёрного дракона

Она сразу стала звездой мальчишек, которые с восторгом разинув рты наблюдали, как их "будущая императрица" сбивает цели из самодельной рогатки. Арбалет ей, конечно, не доверили, ведь тогда мальчишки просто умерли бы от счастья. Эх, а видели бы они, как Эли может сбивать цели на скаку!

Жизнь, казалось, входит в привычное русло, пока однажды утром Марди не явилась к своей хозяйке. Вместо неё в комнату тихо прошмыгнула маленькая худощавая служанка и заплетающимся от страха языком сообщила, что сегодня юной госпоже будет прислуживать она.

На вопрос о Марди, серая мышка ответила, что та приболела.

Если бы Эли тогда не отмахнулась от внутреннего ощущения, что вся эта история выглядит подозрительно, то, возможно, ей удалась бы избежать всего того, что случилось позже. Уже потом, сидя взаперти, Эли вспомнит, что за два дня до происшествия столкнулась в саду с кузеном Его пламенейшества принцем Теоденом Карго. Он пытался завязать вежливую беседу, расспрашивая, как у молодожёнов проходит семейная жизнь, не обижает ли Его пламенейшество свою жену.

Во время разговора глаза его неприятно ощупывали фигуру Эли, а на губах играла мерзкая похотливая улыбочка. Спас её от нежеланной беседы, к удивлению Эли, Его пламенейшество сам принц Дарнел Риден, который вдруг появился в садовой беседке. Он хозяйским жестом притянул рукой девушку за талию, и держал её так все время, пока они перекидывались колкими фразами с кузеном.

-Принц Дарнел! - притворно вежливо воскликнул Теоден.

- Не знал, что Вы уже вернулись из Солнечной долины! Как поживает Ваша невеста Лионелла? Простите, хотел сказать, бывшая невеста…

Эли сразу же вспомнила черноволосую красавицу с тонкими чертами лица, бледной кожей и невероятным голубыми глазами. Она попыталась уговорить себя, что слова Теодена не имеют для неё значения, ведь они с принцем женаты не по-настоящему, понятно, что он любит другую, ту, на которой хотел жениться, и, конечно, они должны иногда видеться, но все же в сердце пробрался неприятный холодок, и где-то в животе закрутило.

-Да, я вернулся, - глаза принца угрожающе потемнели, голос прозвучал холодно, но руки прижали Эли к себе ещё крепче. - И планирую проводить больше времени со своей женой.

После этой странной битвы слов, принц Дарнел поднялся, потянув за руку Эли, и увёл её с собой во дворец. Весь путь до её комнаты он молчал, затем поспешно удалился. Эли снова не удалось поговорить с принцем.