По следам Грааля

Молчание затянулось, и я поспешила ответить:

— Вот уж вряд ли. Мы — деловые партнёры. Пожалуйста, не забывай об этом.

Парень повторил это слово, делая особый акцент на букве «р». Не знаю, специально он или нет, но рычащие звуки заставили меня нервно поёрзать на стуле.

♝♝♝

Слабый перезвон колокольчиков коснулся слуха. С тихим стоном я отложила распечатанную фотографию и обратила всё внимание на колоду карт.

Звук повторился.

Такое случалось, когда они хотели что-то сообщить. Это могло быть незначительным предупреждением о внезапном дожде.

Тогда я обязательно делаю пометку о том, чтобы не забыть зонт. Иногда послания бывали намного серьёзнее. Например, весть о краже или о человеке, желающем меня обмануть (вроде того типа, который пытался продать неисправные электрические часы по двойной цене).

Сейчас же на карте переливалось изображение солнца. Оно горело так ярко, что вполне могло посоревноваться со светом местных лампочек. Знаю, это какая-то важная подсказка. Но утомлённый мозг отказывался улавливать завуалированное сообщение.

Ему хватало загадки с текстом.

Спустя два часа упорных поисков, сравнений и трёх чашек с кофе я смогла распознать язык. Автор использовал окситанский, а если быть точнее один из его диалектов — лангедосский. В настоящее время на нём говорят жители сельской местности на юге Франции. Наверняка Фабьен смог определить это гораздо быстрее меня. Он ведь француз. Однако меня успокаивало, что язык — это лишь полдела. Пробелы здесь не для красоты, а значит, мы на равных. Нам обоим придётся попотеть.

Глава 11.Фабьен

Вечер обещал быть жарким, однако не из-за погоды. «Семейные» посиделки — что может быть прекраснее?

Все оттенки красного в одежде тётушка считала вульгарными. Но дело вовсе не в одежде. Приди я в лохмотьях или белоснежном фраке, она всё равно бы считала меня чем-то вроде грязного пятна. Так почему бы не усилить эффект своего появления и не выбрать красное?

Вивьен сдержанно кивнула, когда Ренард проводил меня к столу. Женщина не скрывала презрения, но пока держала себя в руках.

Она отрезала маленькие кусочки от стейка, изящно погружала их в рот и тщательно пережёвывала.

Кузен неловко кашлянул и поспешил наполнить бокалы красным вином, кажется, тысяча девятьсот девяностого года? Что-что, а вкуса этой семье не занимать. Разливая напиток, Ренард с гордостью сообщил, что сам Наполеон не раз упоминал этот напиток, высоко оценивая его глубокий рубиновый оттенок и насыщенный вкус сливы, вишни и сладковатых специй.