Под кожей. Книга первая

– Ты можешь присоединиться, Шэйла, – улыбнулся одними губами король, но Ингрид успела заметить, что улыбка не тронула его глаза.

Женщина плавно скользнула змеёй на соседний стул возле Лиадона.

– Прекрасный выбор платья, – одобряюще шепнула Шэйла Ингрид и заговорщицки подмигнула. Чародейке многого стоило, чтобы не вздрогнуть, но она нашла в себе силы и неуверенно улыбнулась в ответ. Постепенно разговор сошёл на нет, и Шэйла всецело захватила внимание короля. Магистр недовольно хмыкнул, но его тут же втянули в разговор сидящие рядом советники.

Речь пошла о торговле и прочих премудростях управления королевством. Ингрид немного опьянела, заскучала и в попытке себя чем-нибудь занять, заметила на столе корзинку, наполненную ее любимым сладким черным хлебом с черносливом. Чародейка начала аккуратно отщипывать по кусочку, отправляя их в рот. Оставалась надежда, что это поможет ей не так сильно опьянеть. Подвыпивший советник, сидящий слева, тяжёлым взглядом проводил очередной отщипываемый ей кусочек хлеба и загадочно ухмыльнулся.

Жалкая попытка к достижению трезвости тщетно провалилась, когда она поняла, что голоса переговаривающихся эльфов и Шэйлы слились в монотонный далёкий гул, и как бы Ингрид не пыталась понять его, у неё ничего не выходило. Все чувства разом притупились, зрение затуманилось, голова шла кругом. Ингрид пыталась сконцентрироваться на элементарных вещах, но даже сидеть ей было невероятно трудно. Слух неожиданно обострился, уловив шёпот молоденькой девчонки в дальнем углу зала, которую обнимал темноволосый эльф.

Ингрид почувствовала ритм ее сердцебиения, сбившееся томное дыхание, как кровь буквально кипела в ее жилах. Открытие было настолько неожиданным для чародейки, что она чуть не свалилась со стула. Крепко стиснув столешницу пальцами, девушка резко подскочила, уронив и расплескав вино из нескольких кубков:

– Прошу меня извинить…

– Потанцуем? – оценить реакцию бывших собеседников чародейке не удалось, кто-то вовремя подхватил ее под локоть, уводя прочь от стола.

Запах нового спутника ударил в ноздри, и Ингрид почувствовала смесь раздражения, беспокойства, насторожённости и возбуждения. Темноволосый эльф крепко прижал её к себе, медленно кружа в танце.

«– Я не могу вспомнить его имя…» – голос в голове Ингрид безрезультатно пытался бороться с наплывающим туманом.

– Ты пила вино? – прошептал он с улыбкой на губах. Улыбка выглядела вполне по-настоящему, но ведьма чувствовала её ложь: запах никогда не обманывал.

– Да...