Под кожей. Книга первая

К тому же, не ты ли учил меня всегда бить в слабое место, Хэл?

– Что ж, за свои ошибки рано или поздно приходится расплачиваться… – согласно пробормотал Хэльвард.

– Извините, госпожа ведьма, – прервал их диалог вернувшийся Мэри, аккуратно беря чародейку под локоть. – У меня есть для вас две новости.

– Одна хорошая, другая плохая? – по привычке поинтересовалась Ингрид.

– Как сказать…

– Выкладывай, что там у тебя, – вклинился в разговор Хэльвард.

– Во-первых, госпожа ведьма, вы откроете турнир. Во-вторых, вашим партнёром будет Болли.

Он настаивал на спарринге именно с вами, так как был сражён вашей настойчивостью, – в толпе показался ещё один темноволосый эльф, но если волосы Хэльварда были цвета вороного крыла, почти отливая синевой, то волосы Болли можно было сравнить с горьким шоколадом. Он состриг их по самые уши и явно выделялся из всей толпы не только цветом волос, но и их длиной. Заметив, что чародейка с любопытством разглядывает его, мужчина поднял руку в дружественном жесте. Ингрид сдержанно кивнула ему. – Как мне вас представить окружающим?

– Ингрид из Долины, – быстро ответила девушка. Мэри досадно пождал губы, видимо, рассчитывая на более развёрнутый ответ, пошептался о чём-то с Хэльвардом, и удалился, снова делая пометки в своей книге. Эльфов подтянулось ещё больше, чародейка заметила, что Болли начал потихоньку разминаться. Хэльвард, притянув к себе за локоть ведьму, быстро заговорил над ее ухом. Болли, увидев сие действие, нахмурился и усиленно продолжил разминку.

– Ты слишком маленькая для него, – быстро начал инструктировать чародейку эльф. – У него отличные рефлексы, но он мощный, так что теряет в скорости. Здесь достаточно простые правила: не использовать магию, слишком грязные приёмы, вроде того, что ты сделала с Мэри, ну и, пожалуй, зрелищность. Дай толпе насладиться поединком.

– Сколько?

– Что, сколько? – опешил собеседник.

–Хэл, сколько я должна продержаться, чтобы ты получил деньги? Ты ведь поставил на мой проигрыш, не так ли?

Голубые глаза эльфа нехорошо блеснули:

– Ошибаешься, маленькая ведьма.

Я поставил на твою победу. Так что будь добра, – и звонко хлопнув ее по плечам, уверенно подтолкнул к границе площадки.

Народ одобрительно загудел, заметив, как Ингрид вступила на песочную площадку и начала разминать свои кости. Болли был выше ее почти на две головы и шире в полтора раза. Хэльвард тоже был высок, но скорее худощавый и гибкий, как кошка.