Где чудеса и леший бродит

А во-вторых, зачем мы здесь?

- Через болото тайной тропкой пройдём, если только ты орать перестанешь и во-он в тех кустиках постоишь маненько.

Домовой был невероятно убедителен и уверен в себе. Наверное, именно поэтому мы с тыквой, не сговариваясь, послушно залегли в кустах.

- У мелкого есть минут пять, - поделилось иномирное создание и с гордостью добавило: - Я ему голову заморочил, не хуже самого лешего.

- А кто такие Вернувшиеся?

- Ха! И это у меня навья тварь, в смысле, ведьма спрашивает?

- Будешь обзываться, укушу.

Навья? Подожди, это ты про Навь, Явь и Правь [1]? Это же малонаучная ничем неподтверждённая теория. О ней в приличных научных кругах и вспоминать непринято. И вообще, при чём здесь я?

- Тссс, - зашипела тыква и указала на болотце, - смотри.

У самой кромки зеленоватой жижи стоял Михеич, в руках он держал букетик пожухлых ромашек вперемешку с васильками и камышом. Борода в кои-то веки не топорщится, непослушные вихры зализаны на бок, даже рубашка каким-то невероятным образом стала чище.

- Береника, - неожиданно тоненьким голоском позвал домовой. – Береникушкааа.

Прошло несколько секунд, послышался плеск воды и из болота выглянула черноволосая девица с тёмно-зелёной кожей, огромными ярко-голубыми глазищами и приплюснутым носом. На красивой длинной шее виднелись жабры, а когда она подняла руку, чтобы поправить чёрные волосы, стали заметны перепонки между пальцами с длинными синеватыми когтями.

- Кикимора? – с живейшим интересом спросила я у тыквы.

Этих болотных обитательниц описывали по-разному.

Так что увидеть одну из них вживую было очень интересно.

- Тише ты! – шикнул на меня вредный овощ. – Эти зеленомордые страсть не любят, когда их так называют.

- А как любят?

- Болотными девами, - хрюкнуло иномирное создание. – Девы, ага, да больших вертихвосток в жизни не встречал, женихов каждую неделю меняют. А уж про то, как и с кем они ночи проводят, лучше вообще помолчу. Теперь понятно, почему местный леший так на твоего домового взъелся. Он с водяным давно, небось, всех местных девок поделил.

А тут конкурент нарисовался, да ещё из деревни.

Я хмыкнула и попыталась сесть поудобнее, что в окружении колючих кустов было очень непросто. Разумеется, тут же укололась. Колючка вошла глубоко под кожу и застряла. Дёрнула рукой, пытаясь освободить, и едва не взвыла от боли. Шип оказался закруглённым и распорол мне палец. Под ноги, в пушистую травку, закапала кровь.

- Больше у нас времени нет, - с какой-то непонятной радостью сообщила тыква.