Ассайна высшего лорда

До назначенной даты меня швыряло, как опавший лист на ветру. То казалось, что мне всё по плечу. Тогда время текло плавно и размеренно, на утренних танцах удавалось не оступиться, а отражение в зеркале радовало улыбкой. То, напротив, ноги начинали заплетаться, на лбу внезапно появлялся изъян, а время неслось так, что я не успевала ничего. Ни подготовиться, ни даже обдумать, что я скажу Брайану при встрече.

Ох. И как светские леди каждые две недели это переживают? Наверняка у них есть особые секреты!

Учёба не давалась совершенно.

Освальд только качал головой и вздыхал, сетуя на мою невнимательность. Как-то я поймала его отражение в зеркале – он ухмылялся в усы, глядя на меня, и лукаво щурился, будто знал, что у меня в голове.

А я и сама не могла понять, что со мной творится.

Тетради выскальзывали из рук, карандаши обламывались на каждой строчке, а юбки коварно облепляли ноги, заставляя запинаться.

На вечерние посиделки в соседние комнаты меня больше не звали, да и не до того было. Нас по одной приглашали к модистке, чтобы подогнать платья; на уроках наставницы словно озверели, спрашивая всё, что положено знать для открытого вечера.

А я недоумевала – зачем нам десяток вилок, если будет фуршет? Да и родословная влиятельных семей могла понадобиться единственно в том случае, если кто-то из этих самых семей вдруг решит устроить опрос о своём происхождении.

Пансионерки в перерывах между занятиями только и говорили, что о причёсках, пригласительных письмах и духах. Духов у меня не было, что огорчало, а вот с волосами Дира обещала помочь.

Мы с ней даже дважды в библиотеке листали «Модный ежегодник» с картинками.

На причёски регламента не было, хотя и существовали негласные правила для леди разного положения и статуса. На этикете мы уже затрагивали эту тему, Освальд заставил выучить наизусть все нюансы по толстой энциклопедии с иллюстрациями. Так что незамужнюю леди-компаньонку с вдовой или чьей-то невестой я теперь не спутаю, да и себе подобные прически делать не стану. Мысль, что я могу быть похожа на компаньонку или гувернантку, пугала.

Накануне дня танцев старшие пансионерки, хихикая и ахая, собрались кружком возле двери столовой. До меня долетали только отдельные реплики:

– …Какой чудесный аромат!..

– …Твой жених точно не устоит…

– …Как думаешь, а эти духи твоему брату понравятся?..

– …Мне прислали из дома, последняя новинка, с невинными нотками жасмина…

– …Ах, мы всех сразим, точно вам говорю!..

А у меня словно огонёк в голове зажёгся.