Книжное приключение.

Ее судьба и вся жизнь была в руках самого дорогого для нее человека — ее сына. Гордость не покидала лицо отца. Сын — это его надежда на будущее и прощение за прошлое. Бард делал паузу, собирая гостей ближе.

Ударив о бокал еще один раз, он крикнул:

— Я, Бардес де Роуз, единственный наследник династии Роуз, принимаю на себя ответственность за мою семью и мой дом. А теперь, — уже чуть тише промолвил он, — приглашаю всех за стол. Гости заняли свои места. По правую руку — отец, как непоколебимая твердыня всего того, что так дорого было Барду.

По левую руку — мама, его утренняя звезда, которая указывала путь домой к любящему и понимающему сердцу. Бард стоял в ожидании. Гости сели, приподняв свои бокалы.

— За наследника! — хором пролетело по гостиной. Капитан сел. Прислуга спокойными, но уверенными движениями раздавала пищу: мясо, овощи, птица лежали на столе, предъявляя достаток хозяев. Вина лились из графинов в бокалы гостей, раздавая сладостный плеск. Бард смотрел на все эти яства, но аппетита у него не было.

Он ковырял пальцами маленький кусочек хлеба, запивая его вином. Кольцо в кармане жгло тело. Нурии и ее родителей не было. Капитан посматривал украдкой на отца, ожидая понять причину их задержки. В сердце зародилась маленькая надежда. Арий был спокоен, он ел цыпленка, слегка облизывая пальцы. Пытаясь говорить с набитым ртом, он запинался, запивая все вином и громко смеясь. Мама же, наоборот, в этот раз сидела тихо, не общаясь со своими подружками. Только она разделяла тревогу сына.

— За наследника! — в очередной раз закричали гости, поднимая бокалы.

Дверь в гостиную открылась. Сидящие за столом гости повернулись. В дверях стояла Нурия с родителями. Они медленно и грациозно направлялись к столу. Ее отец вел дочь под руку, а мама шла чуть поодаль. Нурия шла тихо, подол платья волной разлетался в разные стороны. Глубокое декольте выгодно подчеркивало грудь девушки. Длинный шлейф полз за хозяйкой змеей, издавая шелест. Зеленое платье переливалось в свете ламп голубым отблеском. Черные волосы непослушными спиральками разлетались в разные стороны, а жемчужный гарнитур украшал уши и шею хозяйки.

Глаза девушка не сводила с Барда. Она шла, зная, что вот-вот — и ее мечта станет реальностью.

Усадив Нурию по другую сторону стола, родители тихо, не говоря ни слова, сели на пустые места. Зал замер. Собираясь с мыслями, Бард молчал. Он по очереди смотрел то на отца, то на мать, ища в них поддержки. Арий тихонько покачал головой, видя в глазах сына мольбу.