Шанталь, или Корона против. Часть вторая

Вся столица считала магистра – дряхлым стариком, доживающего последние дни. Но проходили годы, а старик все так же шаркал по коридорам дворца, иногда неделями не выходя из своей лаборатории. Дошло до того, что раз в год среди придворных начинали упорно курсировать слухи о смерти Чернобородого - так мага прозвали за черную, в контраст седоволосой шевелюре, бороду. Столь необычное сочетание заставляло многих верить, что знаменитая борода и есть источник силы. И никто, кроме императора, не знал, что цвет бороды – это след проклятия, которое магистр так и не смог снять за эти годы.

- Проходите. Выпьете? Есть неплохой коньяк. Один умелец наладился делать. Прислал пробную партию для одобрения. Думаю, предложить ему стать поставщиком двора. Что скажете?

Император кивнул на столик, стоящий между кресел. В хрустальном графине темнела жидкость цвета янтаря.

- Скажу, если бы знал, не полз – бежал, - ухмыльнулся магистр, наливая себе коньяк в широкий бокал и вдыхая терпкий аромат напитка.

Император согласно прикрыл глаза. Все они искали выгоду в отношениях с короной, будто та – дар небес: делать ничего не надо, деньги и блага сами сыплются сверху.

- Что-нибудь слышно о моем, - он паузой скрыл волнение, - кузене Леоне?

- Жив, - магистр Кортэн ВанТойшхас поднял бокал, посмотрел сквозь него на огонь, покрутил в руках и одобрительно пробормотал: - Умеют же, когда захотят.

- Ему сильно досталось, но мой человек виделся с целителем на борту парохода, тот заверил – угрозы жизни нет.

- А девушка? Как ее там? Шанталь?

- Шанталь ВанКовенберх. Приятно, знаете ли, сознавать, что иногда и я могу ошибаться.

- Неужели жива? – император подался вперед.

- Жива и вполне здорова, - магистр одним глотком наполовину опустошил бокал, - за последние дни я почти сроднился с ней, и знаете, какой вывод сделал? Боги хранят наивных, безголовых и отчаянных.

- Вас послушать, так на войне выживают лишь дураки, - хмыкнул император и попросил: - Мне тоже плесните. В бездну запрет целителя.

Бокалы были наполнены и подняты во взаимном уважении.

- А ведь поначалу вы хотели убить девчонку.

- Хотел, - согласился маг, - и все еще хочу.