Мне нужно твое "да"

Она не боялась быть узнанной: плотная вуаль скрывала лицо, а шикарное платье, карета с гербами никак не вязались с дочерью опального генерала.

Анжела стояла к ней спиной возле угла Дома заседаний и выговаривала Анне. Ее Ефимия не видела, только слышала всхлипы и робкие оправдания. Сердце сжималось, толкало открыться, успокоить сестру, но девушка мужественно терпела, лишь подошла чуточку ближе. Стоявшая в проулке карета надежно загораживала ее от цепкого взгляда тетки.

— Куда она могла податься, если не сюда? — не отставала от племянницы Анжела.

— Ведь Эффи украла приглашение. Или ты его потеряла?

— Не зна-ю-ю! — по-детски подвывала Анна.

— Да что ты вообще знаешь? — в сердцах прикрикнула тетка и протянула племяннице платок. — На, утрись! Нечего и думать показываться перед комиссией с таким лицом. Видела, какие тут красавицы!

— Я не хуже, — обиделась младшая девица Брок.

Ефимия улыбнулась. Вот и слезы высохли. Все же тетя — умная женщина, нашла верный способ успокоить Анну.

— Посмотрим! — буркнула Анжела и неожиданно обернулась.

Ефимия вжалась в стенку экипажа. На мгновение ей показалось, тетка догадалась, заметила. Сейчас подойдет и вцепится в руку. Но Анжела отвернулась, только ворчливо добавила:

— Сама понимаешь, куда нам до девиц под гербами!

Девушка с облегчением выдохнула и улыбнулась. Знала бы тетка, кого назвала девицей под гербом!

— Уж постарайся, — смягчившись, напутствовала Анжела племянницу. — Без приглашения сложно, но вдруг тебе улыбнется удача? Ты, главное, подольше копайся в сумочке, сделай вид, будто случайно обронила конверт, когда подкрашивала губы.

И еще раз всех расспроси, не видели ли они Эффи. Тот служащий был чрезвычайно груб, не дал посмотреть списки. Ты лучше не фамилию ее назови, а внешность опиши. Эффи — девушка эффектная, ее бы запомнили. А я тут постою, покараулю. Некуда ей деваться, только на отбор.

Ефимия в который раз в молитве возблагодарила святого Верасия и забралась в экипаж.

Какое счастье, что ее провели с черного хода! Члены комиссии с Анной откровенничать точно не станут. Войди она с парадного входа, точно бы угодила в цепкие руки тетки. Даже если бы они разминулись, швейцар за монетку или кто-нибудь из завистливых девиц за бесплатно сдали бы родным, любезно подсказали, кто и откуда привез.

Кучер взмахнул кнутом. Лошади встрепенулись, и карета покатила прочь, оставив позади Дом заседаний и раздосадованную Анжелу Брок.