О чём плачут слизни

И без того приходилось волочить не только саму девчонку, но и короб, так и не скинутый с плеч и ужасно мешающий. Еле управилась с такой-то работой. Втащила обмякшее тело в затинок, освободила от ненужной ноши, уложила поближе к огоньку. Синий болотный огонь почти не светит, и тепла от него, что от лучины, а всё с огнём уютнее. К тому же, горит он день и ночь, успевая малость согреть тесный затинок.

Утопленница не дышала, и Кика, которой вовсе не интересно было возиться с мёртвым телом, перевернула её на живот и особым образом ударила между лопаток.

Лежащая дёрнулась, горлом пошла пена, смешанная с грязью и илом. Всё в порядке, значит, оживёт. Люди, пожалуй, девку и не откачали бы, а для Кики в том ничего сложного нет. Сейчас отплюётся и задышит.

Лежащая застонала и открыла глаза.

– Ну что, – спросила Кика, – оклемалась?

Утопленница обвела безумным взглядом затинок. Кику она разглядела не сразу, но, разглядевши, задрожала крупной дрожью и глаз уже не отводила. Оно и не удивительно, болотная жизнь никого не красит, вернее, красит, но в зелёный цвет.

Кика шевельнулась, и девка немедленно подскочила, забилась в угол, поджав ноги, словно боялась, что Кика сейчас ухватит её за лодыжки и утащит в самую глубь болота, в затинок. А чего бояться, когда уж давно в затинке сидишь?

– Спужалась? – поинтересовалась Кика. – А ты не пужайся, хозяйка я здешняя.

– Это ты меня утопила? – девушка, наконец, разлепила перемазанные илом губы.

– Утопла ты сама, а я тебя спасла.

Кабы не я, лежала бы ты сейчас в ямине да торфянела потихоньку.

– Спасибо, тётенька.

– А ты не спасибай зря. Таким как я вовсе спасибо не говорят, мне ваше спасение без надобности. Давай, лучше, думать, к какому делу тебя пристроить.

– Тётенька, отпустили бы вы меня домой...

– Ишь, что удумала! – Кика усмехнулась. – Так я тебя не держу, дверь не заперта. Только учти, тута над головой илу семь сажен. Умеешь в иле плавать, так ступай.

– Что же делать-то? – девчонка, всё так же сидящая в углу, глянула на Кику глазами полными слёз.

Не было уже в этом взгляде страха, одна глупая надежда.

– Вот и я думаю, что делать? – ворчливо ответила Кика. – Будешь со мной жить, станешь как я, болотной хозяйкой.

– Я не хочу.

– Да кто ж тебя спросит, голубушка? На-ко, вот, глони, – Кика достала из туесочка слизистый комок, протянула девушке.

– Что это? – утопленница плотнее вжалась в угол.

– Это, милочка, редкая вещь – слеза слизня.