Драконья фиалка

«И как в таком месте живут люди? Сплошной камень, и так мало деревьев и цветов».

Лана заметила еще кое-что. В отличие от Зачарованного леса, где любой цветок поражал размерами и яркой окраской, а трава – мягкостью и насыщенным цветом, растения в Тэнгурине выглядели слабыми. На сухих стебельках покачивались крохотные соцветия, некоторые из них опадали, не успев раскрыться.

«Как будто им не хватает влаги или солнечного тепла. Или, возможно, чего-то еще?»

Лана склонилась над ромашкой, росшей у самой дороги.

Провела ладонью по стеблю, коснулась атласных лепестков. Внезапно цветок раскрылся, овеяв её лицо горьковатым ароматом. И, вслед за ним, стали распускаться и другие цветы.

Они тянули к девушке свои головки, пытаясь коснуться её руки или края одежды.

«Леди Тэнгу, наконец-то ты вернулась! Пожалуйста, не оставляй нас больше».

Улыбнувшись, Лана пошла дальше. Она вдруг почувствовала, что она – дома, и все радуются её возвращению.

…Спустя час Лана подошла к главным воротам Арно и прошла мимо стражи, представившись торговкой.

На её мужскую одежду с удивлением смотрели прохожие, но Лане было всё равно. Путь в платье через лес она себе не представляла. Если потребуется, она купит подходящую одежду, когда найдёт работу.

У лесных духов все гораздо проще. Им не нужны большие дома или вкусная пища. Но, как сказала Вильгельмина, люди живут по своим правилам, и в столице, чтобы не остаться голодным, нужно работать.

На вымощенных камнем улицах Арно царила тишина. Дома стояли так близко друг другу, что с одного балкончика на втором этаже, можно легко перебраться на другой.

Лана с удивлением рассматривала узкие окна, пропускавшие мало дневного цвета, потемневшие от времени стены и обитые железом двери.

Улицы города казались пустынными. Девушке не встретился ни один человек.

«Как странно. Где все люди? И почему так тихо?»

Послышались быстрые шаги. Мальчишка лет десяти, выбежавший из-за угла, вдруг остановился и окинул Лагу удивленным взглядом.

– Кто ты? Зачем притащила цветы? Неужели не знаешь, что сегодня казнят тех, кто пытался отравить консорта? Всем жителям Арно приказано явиться на главную площадь.

Цветы там совсем лишние.

– Я ничего не знала об этом, – смутилась девушка. – Я только сегодня пришла в ваш город.

Мальчик ненадолго задумался:

– Наверное, ищешь работу? У моего отца есть неплохой трактир. Можешь подождать там, пока всё закончится. Раз ты приезжая, то приказ консорта тебя не касается.