Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале

— А? — оборачиваюсь, и теплые губы Гаса прижимаются к моим.

Широко распахнув глаза, замираю от удивления и неожиданности, и в тот же миг меня подхватывают упругие струи воздуха. Стягивают с подоконника, прерывая внезапный поцелуй. Ошеломленная оглядываюсь через плечо, туда, где в темном оконном проеме возвышается фигура парня с самыми невероятными глазами на свете.

— Удачи, Ирис! — доносится его пожелание.

В этот момент адепты у арки начинают орать и метаться — это за них принимается Гейл. С такого расстояния не могу разобрать, что же именно там происходит, но паника среди соглядатаев разгорается знатная.

Беспорядочная беготня перерастает в потасовку как раз тогда, когда духи переносят меня через живую изгородь. Прямо за ней маленький садик, и воздушники идут на снижение, мягко опуская меня на тропу.

Поблагодарив, освобождаю духов, но не спешу уходить, слушая, как колотится сердце. Аритмию оно мне устраивает вовсе не из-за полета, хотя высоты я слегка побаиваюсь. Всему виной неожиданный поступок Гаса Тамбертона-Экрю.

И я не знаю, как теперь относиться к парню, который раньше сильно нравился, но я уже привыкла считать его другом.

Что это было, Гас? Зачем ты все это затеял именно сейчас, а?

Давняя влюбленность поднимает было голову, но мгновенно умолкает от воспоминаний о совсем другом поцелуе. Уверенном. Подчиняющем. Пробуждающем что-то огненное внутри.

Не было бы его, и этот показался бы мне пределом мечтаний. Но…

Ар-р-р! О чем я только думаю? Меня сейчас Руфус на арене будет унижать, а то и убивать методично, а я тут стою и поцелуи сравниваю…

Отложив сердечные дела на потом, достаю блокнотик.

Сообщив друзьям, что второй этап операции удачно завершен, и я уже за пределами двора, интересуюсь у Гейл:

«Мандрейдж, что ты такое с ними сделала?»

«Да так… Потом объясню», — приходит мгновенный ответ.

В этом вся проклятийница. Думаете, потом она хоть что-то мне расскажет? Не дождешься!

Разочарованно убираю блокнот в призывательскую сумку, которую прячу под одолженной у Рыжего ярко-желтой толстовкой, и на ходу заправляю свои непослушные волосы под капюшон.

Нехитро замаскировавшись, спешу в противоположную от арены сторону. Мне предстоит сделать большой крюк вокруг загонов для магических животных и теплиц с лекарственными растениями, чтобы подойти к арене сзади.

Дальнейший план прост и незамысловат: проникнуть внутрь через черный ход и дождаться начала дуэли под трибунами.