Нежность против вражды

- А что ты думаешь о пении юных воспитанников приходской школы?

На лице мисс Гиббс промелькнуло раздражение, словно ее отвлекли пустяками от самого желанного для нее занятия, но она быстро поняла, что допустила оплошность и вновь напустила на себя вежливый вид.

- Церковь я посещаю лишь для того, чтобы услышать слова проповеди и очистить свои душу и помыслы от греха! - важно ответила девица давно заученной фразой, а затем вновь перевела взгляд на меня, старательно кривя лицо, как она считала, в пленительной улыбке, от которой у меня начинало сводить зубы.

Мама выслушала ответ юной непогрешимой девы в полном недоумении, затем перевела на меня виноватый взгляд, в котором читалось: "Сделала все, что могла!". В столовой повисло неловкое молчание, отец и мистер Гиббс в светской беседе не участвовали, напряженно обдумывая предстоящую сделку и не спешили озвучивать, а тем более выдвигать друг другу новые условия.Мои младшие братья откровенно давились от гогота, парни пытались это скрыть, но все их потуги провалились, их широкие плечи ходили ходуном, а так же от ребят то и дело доносились звуки, откровенно напоминающие хрюканье.

Я же не рисковал лично обращаться к мисс Хэтти, так как это могло быть интерпретировано как проявление плотского мужского интереса к непорочной девице. В этом случае через пару неосторожных заданных при свидетелях вопросов чета Гиббс могла на вполне законных основаниях потребовать от меня похода в церковь для участия в собственном венчании с их драгоценной дочуркой, при этом не спросив у меня на то позволения.

Ушлая миссис Бабет ревностно отслеживала каждый мой жест и взгляд. Поэтому я предпочитал, сидя за одним столом с даннымигарпиями, лишний раз даже не смотреть в сторону бледного создания, что совершенно не мешало девице Гиббс продолжать бессовестно сверлить во мне дыру. По данной причине ведение светской беседы вновь пришлось взять на себя маме:

- Дорогая миссис Бабет, а чем еще, кроме прослушивания назидательных речей отца Мармадьюка, занимается Ваша чудесная дочь Хэтти?

Мисс Гиббс, обрадованная тем, что речь за столом идет исключительно о ней, счастливо заулыбалась и осмелилась подарить мне уже нескрываемый ресницами взгляд.

- Оу, - многозначительно проблеяла мамаша девицы, косясь в мою сторону, словно ее ответ предназначался только мне. - Моя Хэтти виртуозно вышивает, помогает мне в ведении домашних дел, она великолепная хозяйка.