Диагноз: Дракон, или Невеста по блату

Насчет истинности – это все заморочки сына…

Я закивала в такт словам капитанши.

– Так что с вами не так, Лариана? – спросила женщина напрямую, заглянув мне в глаза, словно уже поймала на добросердечном признании.

– Все так, – замялась я, подбирая подходящие слова, которые могли бы служить хотя бы полуправдой. – Но никто не идеален…

Вот я, например, не Лариана Веттин, а Лара из Москвы, но это абсолютный пустяк по сравнению с тем, что герцог «дружит спальнями» с некой Милой, а на ритуал почему-то отправил меня!

– Я видела, как к моей душе прицепились чужие качества, словно от девушки из другого мира, – прислонила ладонь ко лбу и, шатаясь, села обратно на софу.

 – Показалось даже, что я наблюдаю за ней в другом мире… Слышу, как она общается с мужчиной…

Закрыла лицо руками и надеялась, что моя театральная игра не вызовет звонкого «Не верю!» у мамы герцога.

– Такое бывает, Лара, – вздохнула женщина и все-таки позвонила в колокольчик, чтобы позвать дворецкого.

 – Эдмонд понимал, что ритуал вас немного переделает. Возможно, он ждал других доработок в вашем характере. По крайней мере, сын точно надеялся, что ваше здоровье станет крепче. Вас саму тревожат перемены, Лара? Признайтесь! Но мне казалось, что вы сами ждали ритуала не меньше сына, и понимали, на что идете.

Я снова бойко закивала. Мама герцога отлично играла роль доброго полицейского. То и гляди, мягко вытащит из меня одно признание за другим.

– Так что вас тогда напрягает в этой ситуации, Лариана? Откройтесь, дружочек, – мягко прощебетала она, сунув чёрный коробок в карман.

В дверь постучал Нэвил, и пока капитанша давала указания, что мне нужно принести второй плотный завтрак прямо в библиотеку, я сообразила, как выкрутиться. Когда дверь за дворецким захлопнулась, я настойчиво произнесла:

– Меня беспокоит Мила!

Возможно, стоило, озвучить опасения, что генерал-капитан не спешит на мне жениться, но переключить внимание на возможную любовницу казалось куда более простым делом.

– А как она может беспокоить?! – захлопала глазами капитанша. – О, Лара, мужские увлечения не должны вас волновать! Эдмонд вывез её с другого континента, спас от рук бандита, который держал бедняжку в клетке. Сын ни за что не расстанется со своей экзотичной красавицей.

Последняя фраза ножом ранила сердце.