Истинная вера. Книга первая

— А они… ну, точно не из этих?

Всю дорогу до развилки, на которой расходились грунтовая дорога и тропа, ведущая в деревню, спутники, включая Бертольфа, вели себя необычайно тихо и с подозрением косились на магов.

— Мы точно не из «этих», — раздраженно ответил Джерард. Возгласы Натаниэля, а теперь еще рассуждения волков, раздражали и сбивали концентрацию. — Что не так-то?

— Вы нашли дорогу назад. Такого еще не бывало… — ответил Бертольф. — Путь в деревню открывается любому, кто идет с одним из местных жителей, но вот обратная дорога… Я несколько раз пытался отвести Руби на ярмарку, и всякий раз мы оба терялись и плутали.

Джерард и Натаниэль переглянулись.

— Ты тоже оставил маячок? — уточнил Натаниэль.

— Естественно! — Джерард хмыкнул. — Тут, похоже, что-то примитивное совсем. Не рассчитанное на магов, что странно.

— Почему странно? — заинтересовался Бертольф.

— Потому, что единственные, от кого вас стоило бы прятать — это вон, Королевские Этеры, — Джерард с усмешкой кивнул на Натаниэля.

— Ну, или «благодетелям» знаний не хватило, — задумчиво произнес Натаниэль. — Или не сочли нужным. Понадеялись, что никто из деревенских в здравом уме не притащит с собой магов.

— Наивные! Так недооценить потенциальных соратников, — хмыкнул Джерард, искоса глянув на уставившегося себе под ноги Бертольфа. — Хотя… есть у меня одна идея.

Он проворно скинул с плеча кожаный планшет, достал карту местности и грифель и подозвал к себе Граубайна.

— Мы находимся тут, — Джерард поставил на карте крестик. — Вот тут у нас деревня… Можешь примерно начертить границу ваших владений?

Бертольф призадумался. Взяв из рук Джерарда карандаш, он нарисовал неровную, приближенную к овалу фигуру. Примечательно, что деревня вовсе не находилась в центре. С западной стороны она практически прилегала к границе, в то время как восточный предел простирался довольно далеко. Джерард окинул рисунок придирчивым взглядом и, проведя несколько линий, соединяющих противоположные концы овала, ткнул в точку пересечения.

— Здесь что?

— Так тут топи, — почесал затылок один из волков. — Мы туда не ходим.

— Не ходите? — Натаниэль взял протянутую карту и коротко кивнул в ответ на немой вопрос Джерарда.

— Да, — спокойно подтвердил Бертольф. — Там нехорошее место, гиблое. Люди, то есть волки бесследно пропадают.

— Ого, — присвистнул Натаниэль.