Если верить лисам I

— Она замешана?

— У ее отца были серьезные разногласия с графом Фьелдэ и герцогом Сканлана. Они отказались сотрудничать с бароном Верманом из-за его низкого статуса.

Одна из причин, по которым новая аристократия недолюбливала старую, заключалась именно в этом — в излишней надменности. Особенно сильную неприязнь к старым родам испытывали успешные дельцы, заработавшие достаточно денег, чтобы пробиться в высший свет… и выяснить, что это не дало им ровным счетом ничего. Купить статус выше баронского было невозможно. В некоторых случаях и за должные заслуги можно было получить виконта.

Не больше.

И это сковывало руки. Даже став аристократами, они не смогли открыть большинство дверей, на которые так рассчитывали. Из-за этого появлялась неудовлетворенность, а неудовлетворенность порождала злость.

— Напрасно король стал торговать титулами, — проворчал Йормэ.

— Эй, рыжая, где мой кофе? — не выдержал Рик.

— А ты его готовил? — спросила я, неохотно повернувшись к нему.

— Нет.

— Ну и откуда ему тогда взяться?

— Нарываешься? — Рик нахмурился.

Он не был тем, кто умел контролировать свои чувства, и едва ли мог осознавать последствия своих действий. — Пойдем-ка выйдем.

— И куда ты собираешься вести моего стажера? — прищурился Йормэ. По документу, что он держал в руках, пополз иней.

Руперт взвыл.

— Я должен буду их вернуть!

Он вырвал из пальцев лиса листок и с ужасом уставился на замерзший угол.

— Провести тренировочный бой? — с намеком предположила я. Рик уже давно напрашивался на трепку. Мне стоило бы поджарить его еще тогда, в переулке, но не хотелось слушать нотации капрала.

Если же я поджарю его на тренировочной площадке, мне никто ничего не скажет.

— Именно туда, — с угрозой подтвердил Рик, с непониманием глядя на широкую улыбку, появившуюся на моем лице. Он дрогнул, но не отступил.

У меня не было причин для беспокойства. Саламандры сильнее большинства людей, и в бою с Риком подавить меня силой он не сможет. Зато я была меньше, легче и быстрее. И владела огнем.

***

Я успела переодеться первой и, пока ждала появления своего противника, обошла тренировочную площадку.

Круглая, обнесенная каменной стеной в полтора метра, она находилась на заднем дворе управления, недалеко от конюшен.

Солнце припекало. Песок шуршал под босыми ногами.

— Пирожочек, ты уверена? — Йормэ стоял по ту сторону площадки, облокотившись на стену. Иветт топталась рядом, кусая ногти. Она за меня переживала и пыталась даже отговорить, но я была настроена решительно.