Телохранитель для принцессы. Первый рыцарь

- Это очень хорошо, но вам не кажется, что следовало бы поторопиться? Потому что, если мне не изменяет зрение, я уже несколько раз видела всадников в отдалении. Надо полагать, вы не единственный, кто тут занят поисками?

- Нет, леди.

- Не думаю, что Императору понравится, если вас опередят, - язвительно протянула женщина.

- Этого не произойдет, леди, - сухо ответил он, скрывая недовольство под непроницаемой маской.

По всей видимости, женщина собиралась сказать очередную гадость, но в этот момент подскакал один из высланных вперед «теней» и доложил:

- Командир, нашли вход в пещеры.

Там свежий завал. Наш маг определил наличие следов магического всплеска. Скорее всего, беглецы ушли в пещеры именно в этом месте.

Командир Вэйн мгновенно забыл о важной леди. Развернул коня и отдал приказ:

- Веди.

Но от этой дамы не так-то просто было избавиться.

- Стойте! Я иду с вами!

- Леди Эрмина, - поморщился командир «теней», - ваши повозки там не проедут.

- Не говорите ерунды, я собираюсь ехать верхом.

А если нужно, пойду пешком!

Челюсти сжались, гоняя желваки, но командир Вэйн не повысил голоса. Он поклонился и сказал:

- Как вам будет угодно, леди Эрмина.

Лошадей из повозок выпрягли, но ему пришлось выделить людей из отряда охранять имущество дамы и двух ее камеристок. Все это делалось в спешном порядке, потому что командира зацепило язвительное замечание. Он не мог позволить, чтобы кто-то успел раньше него. Люди Императора во всем должны быть первыми.

В общем, так или иначе, но через четверть часа отряд «теней» вместе с леди Эрминой уже входил в пещеры.

***

Раньше леди Эрмине не приходилось бывать в подобных пещерах. Тут было откровенно темно, камни под ногами. На лошадях смогли проехать только до начала ответвлений из передней камеры. Ответвлений было много, на первый взгляд и не поймешь, где искать.

Но в отряде «теней» был боевой маг, именно он нашел свежий след магического всплеска и теперь вел их по одному ему понятным ориентирам.

Воздух тут был сухой и холодный, а мрачная атмосфера и темнота только усиливали гнетущее впечатление. Рядом с Эрминой, освещая ей дорогу факелом, шел командир Вэйн.

- Уже близко, леди.

У нее от возбуждения вспотели руки, потому что теперь она и сама увидела каменный завал в конце коридора.

- Это здесь? - спросила леди Эрмина, нервно сглатывая.

- Здесь, - ответил Вэйн, сосредоточенно вглядываясь в то, что делал боевой маг.