Телохранитель для принцессы. Первый рыцарь

- Берт, ты шутишь? - прошептала она, невольно съежившись.

- Нет, моя принцесса. Но не бойся, я не дам тебе умереть, - он усмехнулся, целуя ее в висок, потом резко хлестнул коня.

- Однако нам надо ускориться.

***

Для тех, кто никогда не видел, как надвигается ливень в пустыне, это грозное и пугающее зрелище. А в мертвой пустыне еще и смертельно опасное.

Потому что там негде спрятаться от воды, хлещущей с небес. И ничто не защитит от молний. Бессмысленно искать убежище среди скал.

Разряд мгновенно распространяется по мокрой голой поверхности камня. И разит, не зная пощады.

Берту не раз приходилось бывать в мертвой пустыне, а однажды даже в дождь. Он видел собственными глазами, что это такое. Поэтому имел сейчас неплохой план, как спастись.

Только для этого надо было здорово торопиться. Но, по счастью, у них были сменные лошади, это давало возможность держать хороший темп. Так что он надеялся достигнуть границы раньше, чем разразится ливень.

Пересечь реку Шил и укрыться от ливня в лесу.

Но к переправе через Шил в узком месте, где брод, тоже надо было успеть до того, как с небес обрушится стена воды.

Надвигающееся в спину стихийное бедствие заставляло нервничать. Берт больше не оглядывался назад, теперь он уже не путал следы, а гнал, никуда не сворачивая. Изольда, которой передалось его напряжение, время от времени оглядывалась назад, не понимая, что его так тревожит. Ведь небо-то ясное, только на западе немного мути разрослось, и все.

Но, оглянувшись в очередной раз, обомлела. Вот оно...

С запада стремительно надвигалась густая темная стена облаков. И в этой клубящейся массе то тут, то там вспыхивали огненно-голубые сполохи молний. Изольда невольно вздрогнула, не в силах отвести взгляд от величественной и жуткой картины.

- Не смотри назад! Успеем! - рыкнул Берт, быстрее погоняя лошадей.

А с запада уже стали налетать первые слабые порывы ветра.

Потом задуло сильнее. Потянулись змейки песка по каменистой почве. Скоро ветер стал уже ощутимым.

Внезапно, словно небо раскололось, раскат грома!

И первые редкие капли дождя.

- Уже скоро, - разжал челюсти Берт, направляя кавалькаду в обход большой скальной гряды. - Сейчас объедем, а оттуда совсем ничего до...

И умолк, пораженный.

За скальной грядой, у самого спуска к броду через Шил, стоял отряд солдат генерала Хебриса.