Снежная фея

Когда карета остановилась у массивных кованых ворот, она облегченно выдохнула. Инквизитор натянул на лицо улыбку и ТАК посмотрел на Фейлин, что по её спине побежали мурашки даже под тёплым плащом.

К карете подошёл лакей, открыл дверцу и почтительно поклонился, так и застыв в этой странной позе. Инквизитор, опираясь на трость, вышел, кивнул всадникам и они разъехались в разные стороны, а лакей, будто очнувшись, выпрямился и подал руку Фейлин. От его холодных пальцев её опять кинуло в озноб. Мысленно повторяя, что она справится, Фейлин медленно последовала за инквизитором следом по красной ковровой дорожке, усыпанной лепестками роз.

Из дворца доносились смех и звуки музыки. Лакей забрал их плащи и куда-то ушёл. К ним подошёл другой слуга, поклонился инквизитору и повёл через длинный коридор к высоким белоснежным дверям с узором из золотых птиц. Он открыл их перед ними, и люди замолчали, музыка смолкла, все застыли, увидев Фейлин.

Пару секунд стояла гробовая тишина, но тут инквизитор стукнул тростью по мраморному полу.

Да так, что звук, казалось, облетел всю огромную залу, и спустился по лестнице. Мужчины, очнувшись, почтительно склонили перед ним головы, а женщины низко поклонились. Он ушёл в эту пёструю толпу, не сказав ни слова, оставив Фейлин стоять на всеобщем обозрении. И фея поняла — это была его изощрённая пытка, особенно если учитывать, что у всех стоящих рядом женщин были совсем другие платья: свободные, пышные, с закрытыми рукавами. Они смотрели на неё с таким презрением и осуждением, что хотелось убежать отсюда куда подальше. Те люди, что были постарше, качали головами и крестились.

Из толпы вышел красивый мужчина, кого-то ей смутно напоминающий, поднялся по лестнице и подал руку.

— Вы пришли как раз вовремя. Я Власлав Фесалийский, наследный принц королевства. Пойдёмте, король уже ждёт вас.

"Он его брат...", — пронеслось в голове, прежде чем Фейлин благодарно оперлась на его руку и с трудом спустилась по лестнице в зал. Люди перед ними молча расступались в стороны.

Их было так много и все такими злыми взглядами смотрели ей вслед, что у феи даже стало жечь спину между лопаток. Ко всему прочему ещё и закружилась голова и если бы не рука принца, до короля она бы точно не дошла.

Этот огромный, бальный зал, торжественно украшенный лентами, цветами и сверкающими хрустальными люстрами, наконец, закончился. На огромном золотом троне в окружении величественных статуй, королей прошлого, сидел сам Ратмир Суровый — король Фесалии.