Яблоневый сад для мисс Лизы

В приёмной никого не было - секретаря не оказалось на месте. Ждать его я и не подумала, решительно прошла к ещё одной двери и, постучав, открыла створку.

"Неприятный человек" - оказалось слабо сказано. Я ожидала увидеть утончённого аристократа, главу местной административной власти, и просто воспитанного человека, но не обжору, устроившего себе пир прямо на рабочем месте!

Лорд Лукас Дюк, кроме того, что даже не ответил на моё приветствие, и не подумал прервать поглощение пищи, разложенной прямо на бумагах, на столе из дорогого красного дерева.

Безобразно толстый, с лоснящимися от жира щеками и пальцами-сардельками, три его подбородка при каждом сглатывании мерзко тряслись. Невольно перед глазами всплыл персонаж из сказки "Королевство кривых зеркал" тамошний министр Абаж.

- И что? - чавкнул он, обсосав куриную ножку. - Оставьте свои бумажки моему секретарю, подпишу, как разберусь со своими срочными делами, - он недвусмысленно оглядел завалы из... еды, и добавил: - Где-то через месяц.

- Я не собираюсь ждать, пока вы лопнете от такого количества снеди.

Подпишите сейчас же, и дело с концом, - я почувствовала, как начинаю злиться, едва сдержалась, чтобы голос прозвучал ровно.

- Ты кто такая? - опешил мужик, поднимая на меня свои водянистые, навыкате глаза.

- Раз вы не услышали с первого раза, я повторю, только не жуйте, чтобы ничего не пропустить. Я леди Елизавета Львова, внучка лорда и леди Львовых. Не препятствуйте заведённому порядку и подпишите бумаги о вступлении меня и моей матушки в наследство.

С каждым моим словом Жаба хмурился всё сильнее.

- Значица, прибыли новые хозяйки Медового сада?

- Прибыли.

- А не хотите ли продать эти земли, леди как-вас-там? Лизз? - бросив обглоданную кость в ведро, точнее, в стену над ведром, бургомистр качнулся ко мне, хитро сверкнув своими маленькими глазками, заплывшие жиром.

Огрызок звучно шмякнулся о чистую стену, оставив на ней сальные пятна, и приземлился точнёхонько... рядом с ведром. Я презрительно поморщилась, и моё недовольство Дюк принял на свой счёт, впрочем, он вовсе не ошибся.

- Чегой это вас так перекосило, а?

- От вашего предложения. Земля не продаётся.

- Уверены?

- Однозначно.

- Тогда идите под мою руку, - елейно пропел боров. - Весь урожай будете сбывать мне по сходной цене. А я предоставлю вам защиту. Своё покровительство. Перед вами откроются все двери, вы не будете знать ни в чём отказа. Дорогие платья, обувь, кареты и лошади. Всё, о чём вы только могли мечтать.