Огненная няня для дочери генерала

— Заморить меня голодом?

Пожилой волшебник бросил взгляд на нетронутый поднос с едой и спохватился:

— Ох, прошу простить мою неучтивость…

— Ладно, не берите в голову, лучше займитесь моим просвещением. Расскажите больше о пламенных зверях, почему они такие? Откуда взялся этот котенок? И все то, что вы мне до сих пор объяснить не удосужились.

Голод внезапно улетучился под напором любопытства. Получить жизненно необходимые знания казалось важнее, чем набить желудок.

Старик откашлялся, потом придвинул стул с изящной резной спинкой и опустился на него.

Вытер вспотевший лоб рукавом. Только сейчас я разглядела следы усталости на его лице: темные тени на веках, сеточку капилляров в глазах, ссутуленные плечи.

А котенок сделал еще один осторожный шаг и принюхался. Мой запах явно заинтересовал его. Я не торопила, ждала, что он будет делать дальше. Животных я всегда любила, и они отвечали мне тем же. А этот хвостатик словно родственную душу во мне почуял.

— Неужели в вашем мире, дорогая Марьяна, совсем нет магии? Происходящее настолько вам в диковинку?

— Магии нет, — я покачала головой.

— Но чудеса иногда случаются. Если очень сильно в них верить.

Я не смогла сдержать грусти на последних словах. Наверное, когда-то моя вера оказалась слишком слаба.

Но мэтр ничего не заметил.

— Значит, слушайте, — он напустил на себя серьезный вид и скрестил щиколотки.

Ботинки у него были под стать волшебнику — с длинными загнутыми носами. Меня всегда поражало, как можно ходить в такой неудобной обуви?

— Наш мир был насквозь пропитан магией, особенно стихийной.

А волшебные звери — неотъемлемая часть нашей природы. На территории герцогства обитают заповедные огненные животные, испокон веков им жилось тут хорошо и привольно. Пятнистые лесные коты, волки, лисы, соколы, лошади и многие другие. Все эти создания питаются магией огня, хранят ее.

Старик улыбался, пока говорил. Он рассказывал о своем мире с любовью, как о собственном ребенке.

— Перед вами котенок, лишившийся родителей, — он указал подбородком на моего ягуара, который подозрительно косился на мои пальцы, будто хотел попробовать их на вкус. — Как вы уже знаете, утекает из мира магия, теряют силу и жизнь магические звери и волшебники. Ваша предшественница, Айне Элени, погибла именно поэтому.

— Герцог Райол боится, что его дочь постигнет та же участь?

Мэтр Орион помрачнел.

— Будем надеяться, что все обойдется.