Спящие земли

Эйрик казался не самым худшим экземпляром из тех, что мне доводилось встречать.

Так что, Ольга Сергеевна, вперед. Не ищи разногласия, ищи общности.

- Я так понимаю, крыша над головой у нас есть. Но как быть с водой? Можно продержаться месяц без еды, но вода…

Эйрик усмехнулся:

- Почему ты думаешь, что от жажды мы умрем прежде, чем нас убьет нечто? Как знать, может завтра вода тебе уже не понадобится.

Я пожала плечами. Похоже, принц не собирался поддерживать мой оптимистичный настрой. Конечно, мне самой с трудом удавалось убеждать себя в том, что из этой истории возможно выбраться победителем.

Эйрик обошел стол, провел по нему пальцами, оставляя темную полосу свободную от грязи. Остановившись, растер пыль между пальцев:

- Мне нужно найти вход в подземелье. Никуда не уходи, – коротко произнес принц и исчез в боковом темном коридоре.

Я обошла зал по кругу раз пять, всматриваясь в детали. Пол каменный. Ногой разгребла пыль и песок. Похоже, когда-то он был красив: даже под грязью угадывался узор.

Сам зал непримечательный – стены грубые, без особых излишеств. Осматривая остатки штандартов, я вспомнила слова мага Аргиуса. Он говорил, что после проклятия Матери Диат, малодушный королевский отпрыск убрался из замка немедля, не забыв прихватить жену и ребенка. Часть народа снялось вслед за высокой семьей с обжитых земель, покинув родные места навсегда.

Следующие годы накрыли чередой несчастий и неурожаев проклятые земли. На угодья и город начал наступать магический лес. В городе, деревнях и самой крепости стали пропадать люди.

Кто-то из них уходил за водой и больше никогда не возвращался; кто-то пропадал, отправляясь на заготовку дров. Иногда в замке происходили исчезновения совсем уж таинственные, ничем не объяснимые: служанка уходила в кладовую и не возвращалась. Мальчишка, чистящий дымоход исчез прямо в нем, на глазах нескольких человек. Пропали десятки человек. Конечно, подобные события вынудили сорваться с мест оставшихся смельчаков. Крепость оказалась покинута. Проклятые земли словно зверели с каждым днем, выживая оставшихся людей.

Когда прошел слух о том, что земли обезлюдели, в Ният-олль потянулись мародеры: в крепости осталось множество вещей – никто не покусился на них – местные люди были весьма суеверны. «Охотники за счастьем» подобными глупостями не тяготились. Но не один из них не вернулся с несметными богатствами Ният-олль. Вскоре земли затянул таинственный туман, отпугнув следующих охотников желающих легкой наживы.