Нежное создание. Книга первая

Задрожавшие колени подогнулись и она села назад. Рука натолкнулась на посылку.

Находясь под впечатлением от услышанного, Ника машинально справились с перевязью, сняла обёрточную бумагу и вскрыла коробку.

В полотняном мешочке с вышитым на нём «Чоколатль» оказался порошок какао*. Деревянный венчик для взбивания пены прилагался.

Разглядывая венчик, Ника прислушивалась к разговору друзей.

Якоб допытывался у Ван дер Меера:

— Кэптен, где ты станешь её искать?

— Поеду в Арнем. Она должна быть дома. Если нет, то мать и сёстры уж точно скажут, где её найти.

— Верно, — поддакнула госпожа Маргрит, — она же не знает, что ты живой. Вот радости будет!

Якубус потянулся за кувшином с пивом:

— Когда собираешься отбыть?

— Отдохну пару дней и поеду.

Звякнули пивные кружки.

— Разумно, — одобрительно загудел Якоб. — Расскажи, как тебя угораздило стать покойником?

— Якубус! — повысила голос госпожа Маргрит.

— Нечего рассказывать, — вздохнул Адриан. — Обычное сражение. Вода, огонь, смерть…

«Обычное», — поджала губы Ника.

Задумчиво вращала пальцами венчик. Обычное сражение, кардинально изменившее не только ход истории, но и жизнь человека.

«Жизни тысяч людей», — уточнила с сожалением. Сердце обливалось кровью, стучало в висках, отдавало в уши — бесновалось от обиды, унижения, несправедливости.

Сказать, что Ника была шокирована — ничего не сказать!

«Никчёмные, гадкие людишки!» — задыхалась она от омерзения. Каждый вдох давался с трудом. Как они могут, зная, что совершили преступление, смотреть в глаза Адриану, сочувствовать ему, лить слёзы, переживать вместе с ним его душевное состояние, что-то советовать и пытаться помочь? Они насквозь пропитаны лицемерием и ложью!

«А Руз? Она жертва или соучастница?» — негодовала Ника.

Трусливая, бесхребетная, покорная. Хочешь жить — подчиняйся, терпи и молчи? Слабачка! Расплата за предательство не заставила себя долго ждать: встреча с любимым в том мире не состоялась. Руз там по-прежнему одна, а Адрианздесь, преданный другом и женой, зато живой.

Вправе ли Ника судить жену Кэптена? Та воспользовалась предоставленной возможностью обогатиться, зная, что останется безнаказанной.

Ника не сдержалась, всё же осудила её.

— Тварь! — выплюнула презрительно, зажав венчик в руке.

С Якубусом всё понятно — жестокий, властный, сильный. Не задумываясь, убьёт всякого, кто встанет на пути к достижению цели. Уверен, что всё сойдёт ему с рук.

«Госпожа Маргрит…» — Ника закрыла глаза и упёрлась лбом в перила лестницы.