Кошачий переполох, или снова сюрприз

Магистр дожидался меня, покручивая в руке хрустальный бокал с рубиновым вином.

- Ну, готова?

- Не совсем. Ещё с причёской нужно что-то придумать, да и лицо привести в порядок.

- Это и так понятно. Я про другое. Морально готова?

- Нет. Совсем не готова. И даже не представляю, как себя настроить, - вздохнув, ответила я.

- Хотелось бы тебя успокоить, моя дорогая леди, но, боюсь, сегодня нам действительно придётся нелегко. С этой внезапной женитьбой у меня все мысли вывихнулись.

- А с чего это королю пришла такая необычная мысль?

- Почему необычная? Вполне ожидаемая.

Он давно уже собирался избавиться от этой надоедливой зазнайки. Про леди Эстел по всему дворцу анекдоты ходят. А тут к месту появилась ты: такая непохожая на весь этот дворцовый муравейник. Неудивительно, что Его Величество заинтересовался. А с настырной леди, чтоб не путалась под ногами, нужно было что-то делать. Вот король и придумал.

- Но почему Ник?

- Потому, что при дворе он новичок, кроме того, неплохая партия для леди Карегейл: знатен, богат в меру.

А самое главное - неуступчив. Отказавшись подарить кошку, Ник сам обрёк себя на эту маленькую, на взгляд короля, месть.

- Но Ник не мог поступить иначе! Вы ведь это знаете не хуже меня, - воскликнула я.

- Я-то знаю, а что это меняет? - вздохнул Дарес. - Ладно, может, всё ещё образуется. Кушаем, приводим мысли в порядок и во дворец.

22

Во дворец мы приехали в карете, как и полагается особам высокого положения. Хотя из-за нескольких десятков метров дороги трястись в карете мне казалось не очень разумным, зато теперь никто не мог меня обвинить в пренебрежении этикетом.

Зашли за Николасом и отправились в бальную залу. Юноша был расстроен и подавлен. Он мельком взглянул на меня и тут же отвернулся.

- Король меня не принял, - огорчённо сказал он Даресу.

- Ничего, я с ним ещё поговорю, - успокоил его магистр. - А пока найди леди Эстел и пообщайся с ней. Может быть, у неё найдётся какой-нибудь план.

- Хорошо, дядя, я поговорю с ней.

- Ну и славно, иди. А я пойду к королю, - сказал магистр и, обращаясь ко мне, умоляюще добавил: - И, Таисия, пожалуйста, без сюрпризов.

- Я постараюсь, - ответила я, скромно потупившись.

- Ну, всё, вперёд.     

В зале гостей было пока немного. Король ещё не выходил, поэтому магистр, пользуясь своим положением, прямиком направился к монаршим покоям. Николас ушёл искать свою новоприобретённую невесту, а я осталась одна.