Ветер с запада

Зачем пришёл? Хочет напасть? Почему только Финист обратил на него внимание? Может, подать знак, что ей нужна помощь?

- Не буду врать, мне по вкусу причудливое и страшное, как терракотовые статуэтки на древних храмах в Гундигарде, но… Я вдова и не готова сейчас веселиться. Простите!

- Вы были замужем всего лишь день и собираетесь носить траур по тому, кто никогда не был примером верности и заботы?

- Зачем вы оскорбляете покойника? – стиснула зубы Герда. – Мы были женаты больше года. Я до сих пор люблю его всем сердцем.

- Но мы уже танцуем, - заметил он простодушно.

Герда опомнилась и огляделась вокруг. Одна ладонь незнакомца лежала у неё на талии, второй он сжимал её руку и кружил в плавном вальсе. Мягкие прикосновения, почти незаметные, которые она не воспринимала как чужие. Он заворожил её разговорами, затуманил разум. Она угодила в липкую паутину его объятий, из которых вырываться не хотелось.

- Кто вы? – испуганно ахнула Герда.

Она растворялась в его глазах, которые не могла рассмотреть сквозь глазницы черепа.

- Гость, который не смог безучастно наблюдать, как вы тоскуете в одиночестве.

- Чего вы хотите?!

- Станцевать с вами, подержать вашу руку хоть на краткий миг летней ночи. Можете представить себе, что кто-то тоскует по вам так же сильно, как вы по своему мужу? Неужели ваше сердце настолько черство, что вы позволите мне терпеть такую муку?

- Зачем вы говорите мне все эти жестокие слова? – Герда попыталась вырваться, но не смогла, словно трепетная бабочка, зажатая между жарких ладоней.

- Простите! Мне немногое позволено открыть, но то, что можно, я предпочитаю говорить прямо и искренне. Вы прекрасны, как роза на снегу. Не хороните себя под вдовьими одеждами. Ваш муж этого недостоин. Поверьте, я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

Герда сдавленно всхлипнула. Сердце раздирала боль: от каждого взгляда, каждого слова, каждого прикосновения – такими знакомыми и желанными они казались.

- Я знаю, кто вы... Вы… Хозяин масок, Безликий. Шквал рассказывал мне о вас. И бабка писала в своём дневнике, - наплевав на приличия, она прижалась к нему всем телом, вслушиваясь, как стучит в груди его горячее сердце.

Тёплый мужской запах, с нотками чертополоха и багульника, обволакивал. Музыка стихла, исчезли гости и дворец. Они парили в воздухе, между землёй и Девятыми небесами, одни в наполненном облаками межмирьи.

- Сними маску.