Ветер с запада

Некоторые из них, к примеру, лапийские туаты и полночьгорские гримтурсы, считали его своим другом. А рисковать Николас любил особенно. Он поплыл бы туда, не раздумывая. Но ты не он и не обязан поступать так же.

- Не беспокойся. Опрометчивые поступки мне не свойственны, - с мягкой улыбкой ответил Ноэль и вернулся к работе.

Через час его сменил Гейрт. С ним Герда тоже успела сработаться, хоть это и оказалось сложнее, чем с Ноэлем. Но он не ощущал к ней настороженности, а Герда не испытывала к нему неодолимых чувств и ни на что не отвлекалась.

- Нас нагоняют! – закричал Финист в вороньем гнезде, услышав донесения чаек, и заглянул в подзорную трубу. – Две шхуны на всех парусах. Без медных бочек, но с малой осадкой.

Чайки перелетели на другую сторону корабля. Финист перевёл трубу туда.

- О, демоны! Ещё три шхуны с бочками плывут на перерез!

- Нас берут в кольцо, - заключил капитан Фурнье.

- Огнежары спалят их к демоновой матушке! – хорохорился Жюльбер, наблюдавший за работой матросов на палубе.

- На этот раз они настроены серьёзно, - не согласился Ноэль, выглянувший из тени юта. – Лучезарные постараются поджечь нас до того, как мы приблизимся на необходимое для огнежаров расстояние. К тому же, их огонь нельзя потушить водой.

В подтверждение его слов один из кораблей впереди загремел, выпустив в воздух столб дыма. В воду плюхнулось каменное ядро, поднимая тучу брызг.

- Что за колдовство? – выругался Финист. - Они стреляют на тысячу ярдов, не меньше! Их ядра потопят нас быстрее, чем огнежары успеют выстрелить.

- Ветроплавы могли бы увеличить дальность полёта огнешаров, но не настолько, - лихорадочно размышлял Ноэль. – Да и ядра слишком тяжёлые. Наши щиты не выдержат. Мастер Лебьян, разворачивайте корабль! – и, подбегая к кливеру на носу, бормотал про себя: - Жаль, мы не успели сделать себе такое же вооружение. Оно невероятно!

Ноэль направил едва восстановившийся дар на косые паруса.

- Осторожнее! Не опрокиньте корабль! – крикнул капитан Фурнье.

Команда едва держалась на ногах на таких резких манёврах. Как только корабль развернулся, Ноэль бросился к Герде.

- Я буду раздувать, а ты вкачивай в нас силы. Идём полным ходом!

Корабль помчался так, как не плыл, когда все паруса ещё были целы. Почти летел над водой, нещадно разрезая её острым носом на две половины. Брызги заливали палубу.

Суда с голубыми парусами приближались. Снова выстрелили, проверяя расстояние.