Ветер с запада

Может, сам Небесный Повелитель явится по мою душу? Но, он давно умер, а его сыновья погрязли в междоусобной борьбе вместо того, чтобы сражаться с Мраком.

- Не тебе, презренному моллюску, рассуждать о том, о чём ты понятия не имеешь, - рыкнул на него Финист.

- Не тебе, певчей птичке, указывать мне, морскому гиганту, - парировал Пеней.

На мгновение Пенея скрыла поднявшаяся со дна муть. Когда она разошлась, перед ними предстало чудовище: размером с крупного кита, брюхо белое, а спина покрыта бурой кожей, усеянной белыми пятнышками.

Чудище распахнуло жабью пасть, полную мелких зубов и стало втягивать в себя воду. Придворные испуганно прижались к стенкам. Оставленных перед троном Герду с Финистом начало засасывать внутрь. Она испуганно обхватила его за спину, но тот не дрогнул ни единым мускулом: только поморщился от смрадном дыхания чудища.

- Хватит пугать. Как бы мелким я ни был, но всё же больше планктона, а ничего другого в твою пасть не поместится, - зло осадил Пенея Финист.

А как в приёмный зал вместилась бы такая громадина? Это всего навсегда иллюзия. Стоило подумать так, и она развеялась. Перед ними предстал Пеней в человеческом обличии.

- Про безрассудную храбрость мелких птах я тоже слушал. Предлагаю перейти к делу, - он обезоруживающе улыбнулся. - Я давно мечтал заполучить певца, талантом равного Солнечному соколу. Готовы попробовать свои силы в состязании бардов?

- Перепеть Солнечного Сокола сможет только сам Солнечный Сокол.

Пеней не изменился в лице, уверенный в своём превосходстве.

- Тогда можете и дальше наслаждаться удобствами нашей темницы. Хотя… почему я должен тратить на вас магию? Оставлю вас без неё, вы захлебнётесь и сделаетесь моими подданными в Садах вечности.

- Хорошо, я спою, если ты поклянёшься вернуть нас на корабль живыми, - нехотя пошёл на уступки Финист.

Он не сводил взгляда с наглых глаз Пенея, словно силился прочитать и подловить на обмане.

- Если победишь – отпущу. Если нет, Сады вечности ждут вас, - рассмеялся тот и обратился к Герде: - А что же ты? Чего молчишь, будто воды в рот набрала.

Он рассмеялся глупой шутке, и Герда поспешила ответить:

- Я не пою. Теряю голос и давлюсь кашлем, если пытаюсь.

- Как жаль! Значит, ты отправишься в Сады вечности прямо сейчас.

Пеней взмахнул рукой, и вода начала заливаться в уши и нос.