Воин Забвения

И это было странно. Непривычно. И потому требовало особого сосредоточения.

Гасло над стенами Кирията ясное небо. Витал в воздухе запах жухлой травы, влажной от растаявшего за день снега. Колени через ткань кололо песком. Млада сидела недвижно, вдыхая вечернюю прохладу. И ощущала, как всё ближе подступает со всех сторон грядущий день поединка.

***

Утром, едва рассвело, в дверь громко постучали.

Стоило только Младе пошевелиться, как принуждённое к тренировке тело ответствовало ломотой в каждой мышце. Если вчера она не чувствовала в себе сил победить Ждана, то сегодня - просто подняться с постели.

Возможно, и правда не стоило отказываться от снадобий Лерха.

Стук повторился.

Морщась, Млада всё же встала и тут же чуть не рухнула на пол - раненая, но, казалось бы, неплохо зажившая нога волочилась едва не тряпкой. На мгновение в груди лизнуло холодом. Млада села, схватилась за онемевшее бедро и ощупала его. Нет, прикосновения пальцев слабо, но ощущались. И, нарастая, до колена пронеслась лёгкая волна боли, теперь даже приятной.

А за ней и покалывание.

Стук раздался снова.

- Да войди уже!

В клеть заглянул вихрастый русый отрок.

- Бажан передаёт, что пора собираться на поединок, - он вошёл боком, неся поднос с пышущей жаром снедью. - Сказал, среди кметей тебе до Божьего Суда запрещено появляться, а потому завтрак приказал принести сюда.

Он поставил поднос на стол и спешно пошёл к двери. Какая странная для Бажана заботливость - Млада в поварню могла и сама сходить, если бы сильно припекло. Она почти что с отвращением посмотрела на еду.

Нутро сжалось, давая понять, что ничего в себя не примет. Да и плохое дело - набивать живот перед тем, как вот-вот предстоит выйти на ристалище.

- Можешь унести, - бросила она вслед мальчишке. - Только сбитень оставь.

Тот обернулся и, быстро справившись с мелькнувшим на лице недоумением, забрал всё, оставив на столе лишь кувшин и кружку.

Всё время до полудня Млада неспешно и вдумчиво готовилась к поединку. Слегка размяла раздражающе ноющие мышцы, заплела аккуратную косу, повязала лоб кожаным ремешком - чтобы выбившиеся волосы не попадали в глаза.

Это потребовало необычно много усилий. Под конец сборов Млада чувствовала себя измочаленной, будто уже намахалась вдоволь с прытким и сильным противником. На первое время для поддержания бодрости горячего сбитня оказалось достаточно. Только вот кружка казалась на удивление тяжёлой - что же будет, когда Млада возьмётся за меч.

Но она отогнала тревожные мысли. Будь, что будет.