Воин Забвения

Терялись в полумраке немного закопчённые противоположные стены. Тихо потрескивал огонь в укреплённой глиной печи-каменке.

Вокруг гостей, накрывая на стол, суетилась миловидная жена старосты Переслава. Сразу стало видно, на кого похож Ждан - старший сын Ратибора, встретивший их первым. Те же болотного цвета глаза, те же губы и длинноватый нос. Переслава выглядела молодо. В волосах - не единого намёка на седину, и кожа сияла свежестью. Возраст выдавал лишь взгляд, наполненный тревогой, будто все собравшиеся были её детьми, и она не хотела никого обделить заботой.

Млада же всё это время чувствовала, как Ждан смотрит на неё с любопытством - да что уж скрывать, он почти бессовестно её разглядывал. И хоть в его глазах не было откровенного неодобрения, но всё равно хотелось поёжиться. Для молодого парня Ждан был уж чересчур серьёзен, даже хмур. Он изучал кметей с потаённой грустью и в то же время - холодностью.

Пока Переслава не скрылась в отделённой тонкой стенкой части избы, никто из мужчин не произнёс и слова.

Но только гости успели попробовать мясной похлёбки и свежего хлеба, как Ратибор разлепил губы:

- Значит, вельдов искать станете?

Его голос кольнул недоверчивостью. Ждан тихо хмыкнул, но получив от отца укоризненный взгляд, уткнулся в свою миску. Видно, деревенские-то много знают о неудачах предыдущих разведчиков.

- Станем, - вздохнув, отозвался Надёжа. Похоже, сейчас ему не хотелось шевелить даже языком. - На тривичей они недавно налетели. Слыхали, небось?

- А то ж. Слыхали, - качнул головой староста.

- Давно их не было, поганей.

Млада медленно опустила ложку в пустую миску и подняла на него взгляд:

- Никто из Рысей не видал вельдов в этих местах?

Надёжа недовольно глянул на неё, и пнул под столом ногой: мол, нельзя девке влезать в мужской разговор. Млада за это с радостью отвесила бы ему оплеуху, но сдержалась - только сомкнула перед собой на столе пальцы в замок. Ратибор поразмыслил немного, покручивая кончик бороды.

- Родич из Малохи сказывал, что как будто видал вельдов, - проговорил он наконец.

Ждан кивнул на его слова. - Он ходил на лося в сторону озера - там их и повстречал. Еле ноги унёс - не до охоты стало. Их было много: дюжины три или больше. И шли они как будто на запад. Но наших деревень не трогали.

Что ж, всё говорило о том, что вельды расположились где-то неподалёку от отрогов Холодного гребня. Близко к нему не прижмутся - иначе могут оказаться в ловушке, а значит ходу до их лагеря дней пять верхом.