Ведьмины косы

– Можешь мне не верить, но я тоже чувствую себя инструментом, а не человеком. Всю жизнь, с самого детства, – он выдержал паузу и огорошил: – Анна, я принимаю то, что ты не создана для тихой жизни хранительницы семейного очага, что тебя, как и меня, ежечасно подстерегают опасности. Наверное, я, как никто другой могу понять тебя. Я не стану воевать с твоим предназначением и принуждать тебя. Клянусь. Согласишься ли ты стать моей соратницей, моим боевым товарищем и... – рваный вдох. – Королевой?

Глава 27

– Ричард.

..

– Не спеши говорить «нет», – перебил он. – Сначала выслушай: этот брак не обяжет тебя делить со мной ложе, разгребать бумаги и безвылазно сидеть во дворце. Мне нужен человек, которому я доверяю, как себе: мой друг, родственная душа.

Арета посмотрела на Ричарда, положившего свою ладонь поверх её, затем на сковороду с обглоданными куриными костями и неожиданно громко рассмеялась.

– Прости... Не обижайся. Это самая абсурдная ситуация на моей памяти. Король Ригера делает мне предложение на кухне у прислуги, – снова смех.

– Звёздный вечер, ты, я и чугунная сковородка. Романтика...

– Это ты прости, – он обвёл глазами окружающую обстановку и понял, что рассмешило Анну. Потому и не обиделся. – Я всё ждал подходящего момента, и мне вдруг показалось, что это был он самый. Готов повторить свои слова в парадном зале и при свидетелях.

– Знаешь, мне ещё никогда не делали предложения о замужестве, – призналась Арета. – И тебя, думаю, вряд ли кто-то переплюнет в оригинальной подаче.

– Я хочу, чтобы у нас получился крепкий союз.

– Зачем мне титул, Ричард?

– Он даст тебе защиту и власть. Или, думаешь, богиня вернула тебе жизнь для меньшей роли?

А он знает толк в аргументах...

– А ещё корона сделает меня мишенью, – вставила Арета свой контраргумент.

– Ты уже мишень, Анна. И всегда ею будешь вне зависимости от того, есть у тебя титул или нет. Просто пойми это: всегда будут те, кому твоя сила поперёк горла.

– Это правда, – согласилась она. – Но мне не нравится твоя позиция. Ты ведь знаешь, что королевский брак нерасторжим.

Тебе нужен наследник, иначе ты лишь отодвигаешь падение Ригера до своей смерти. А я, как ты знаешь, не создана для тихого семейного очага и умирать пока тоже не собираюсь.

Нет, семью Арете хотелось. Когда-то она мечтала о любимом муже и троих детишках. Казалось бы, что в этом запредельно недостижимого? Но не теперь. У посланницы богини не должно быть личных желаний и сковывающих привязанностей.

– Об этом я тоже думал, Анна.