Ведьмины косы

– Это не можешь быть ты, – сам же ответил на свой вопрос Ричард. – Я лично видел, как твоё тело закопали в землю! Ты умер!

– О, малыш Ричи, ты многого не знаешь о своей семье... – театрально вздохнул маг.

Голос говорившего был прежде не знаком Арете. Кто же это? Если она правильно поняла, то это его родственник. Голос Тристана, который погиб совсем недавно, она бы узнала сразу. Значит, не он.

Тогда кто? Отец? Бывший король? Или чей-нибудь бастард?

Как бы в подтверждение догадок ведьмы Ричард ответил:

– Я абсолютно точно уверен, что мой отец мёртв.

Ты не можешь быть им.

Снова низкий, будто бы потусторонний, смех.

– Разумеется, этот мерзавец гниёт в земле, где ему и место. Я сам пустил в него стрелу на охоте.

– Тогда кто ты?

– Я урождённый Вильгельм Ригерский, единственный законный наследник престола, в отличие от твоего отца, – огорошил тот и развёл руками, мол, вот так вот.

Ричард чуть повернул голову к Арете и беззвучно, одними губами спросил:

– Браслет? – ведьма едва заметно кивнула, что да, она надела артефакт, и теперь король обратился к тёмному: – Что за чушь ты несёшь? Мой отец был единственным наследником!

– Я же говорю: как мало ты знаешь! У твоего подлого и малодушного папаши был брат-близнец.

– Я тебе не верю! Не будь трусом, покажи лицо!

– Лицо... – с горькой усмешкой произнёс тот, кто назвался Вильгельмом. – После того как твой отец столкнул меня с обрыва, моё лицо стало таким.

.. – он развеял тьму, но капюшон снимать не стал, потому что и так было видно: то, что когда-то называлось лицом, теперь выглядело грубо сшитой из мелких кусочков кожей. Кривая челюсть, нос, изогнутый дугой и одновременно расплющенный, один глаз белёсый, слепой, и абсолютно везде – бордовые выпуклые шрамы.

А вот Ричард, похоже, признал в тёмном родственника.

– Я никогда не знал о том, что у отца был брат.

– Старше его на десять минут! – обозначил тёмный, и лёгким взмахом руки вновь скрыл уродливую физиономию дымкой.

– Имя твоего настоящего отца – Магнус, и он родился вторым, а трон должен был достаться мне. Я законный наследник, а не ты! Из нас двоих отец всегда больше любил меня и ставил в пример брату, потому что я был сильнее и талантливее. А после того как подло избавился от меня, Магнус выдал себя за меня, воспользовавшись нашим абсолютным сходством.

– Ты же сам сказал, что был сильнее.