Ведьмины косы

Но это обещание нисколько не порадовало магов. Ибо присланные новички полягут там же.

Монарху стоило бы увидеть ситуацию воочию и тогда, возможно, он передумал бы и дал согласие на подрыв. Но тот не спешил покидать дворец.

***

Вооружённый до зубов отряд выдвинулся в горы на рассвете.

Настроения среди бойцов витали мрачные. Никто не верил в победу и возвращение домой. Умереть героем – хорошо для старого мага, который прожил жизнь и, если повезло, воспитал детей. Для мужчин в расцвете сил и вчерашних студентов скорая смерть – вынужденный долг, который придётся отдать государству согласно клятве.

К обеду отряд вплотную подобрался к линии гор. Всех, кто уже бывал на месте побоища, трясло. Те, кто прибыл впервые, опасливо оглядывались по сторонам.

Любая каменная глыба могла оказаться горным троллем. А может, камни превращались в троллей по воле какого-то мага, наделённого сокрушительной силой и больным воображением.

Маги до сих пор не знали, кто и зачем наслал на них каменную нежить.

А под ногами... останки тел и побуревшие от пролитой крови пласты горной породы. И смрад. Несмотря на холод и ветер, воздух в округе густо пропитался запахом посмертного тлена.

Но уходить нельзя.

Бомбочки со взрывным зельем и боевые заклинания наизготовку. Осталось только дождаться.

Минута зловещей тишины.

Обманчивой. Это понимали все.

Враг оценивал их силы. Примерялся. Нагнетал страха.

И, наконец... Началось.

Когда затряслась земля, бойцы разбились по двое спина к спине.

Казалось, вся гора сейчас превратится в одного громадного каменного тролля и ленивым движением прихлопнет немощных людишек-муравьишек.

Кто-то из магов не выдержал и бросил флакон взрывчатки в зашевелившуюся каменную глыбу. Та разлетелась на кусочки, но остальные камни продолжили вздыматься.

– Отставить взрывчатку! – закричал Трой. – Ждём, пока покажутся тролли!

Но ждать не пришлось. Первый монстр подобрался откуда-то сзади и раздавил двух замешкавшихся зевак. Тролль взорвался вместе с убитыми бойцами.

Мелкими, летящими на бешеной скорости, осколками ранило ешё нескольких магов.

Бой ещё толком не начался, а отряд потерпел потери.

– В атаку! – снова заголосил Трой и бросил взрывной флакон в ожившую глыбу.

Начался хаос. Гремели взрывы, сверкали молниями заклинания. Невозможно было увернуться от летящих во все стороны камней.

Отряд сражался до последнего взрыва и последней капли магии.

Каменные тролли рассыпались на куски, но их сменяли другие.