Ведьмины косы

– Она ездила с благотворительной миссией по приютам Ригертона. Это стандартная ежегодная акция.

– Мне на ум приходит только один вариант произошедшего: на вашу жену было оказано глубокое ментальное воздействие. Вероятно, она убила себя собственной рукой. По принуждению. Но, как это бывает, она не могла никого предупредить об этом. Расспросите Тристана, не заметил ли он в её поведении странностей?

– Спрошу. Непременно спрошу, – кивнул он. – Но сегодня и завтра у нас иные задачи.

– Да, – согласилась она.

– И всё-таки, Анна, ты ушла от темы.

Я прошу тебя не лезть в пекло. Хотя бы ради меня.

– Ты напрасно ставишь мою жизнь выше других, – она сама не заметила, как снова обратилась к нему на «ты». – Тем более, я проводник магии и способна противостоять врагу дольше, чем все ваши люди вместе взятые.

– Анна, – тяжко вздохнул король.

– Ладно, – сдалась она. – Но я вмешаюсь, если что-то пойдёт не по плану.

Ричард сделал маленький шажок по направлению к ней и оказался ближе, чем дозволяли правила приличия.

Ему достаточно было наклонить голову, чтобы дотянуться губами до её губ.

– Вы компрометируете себя, Ваше Величество, – Арета отвернула голову, несмотря на то, что со стороны это могло показаться вопиющим неуважением к монарху.

– Прости, – неожиданно произнёс он. – Ощущение ускользающего времени заставляет меня торопиться. Будь моя воля, я бы тебя ни на шаг от себя не отпустил, – последнее прозвучало тихо, шёпотом. – Но что-то мне подсказывает, что ты вольная птица.

– Давайте поговорим о личном после того как всё кончится? Сейчас лучше подумать о том, чтобы больше никто из ваших магов не погиб в этих горах.

Ричард изобразил на лице бесстрастную, хорошо отрепетированную улыбку, кивнул и отошёл туда, где остановился Тристан и кони, на которых они ехали.

***

Маги-разведчики вернулись на закате и сообщили, что дорога безопасна. Правда, впереди самый узкий и аварийный участок пути, и проходить его придётся уже в сумерках.

И если всадники спешились на горной тропе, пожалев коней, то с повозками всё было сложнее.

Одна из трёх телег перевернулась на кочке, и всё её содержимое рассыпалось по склону.

Кубики взрывчатки собирали всем скопом. Округу освещали магическими светлячками, чтобы избежать контакта брусочков пластита с огнём. Потому что достаточно одной искры, чтобы прогремел взрыв.

Остаток дороги процессия буквально ползла. Люди тщательно следили, чтобы кони и повозки не наехали на торчащие из почвы острые камни.