Невеста без права выбора

Что я теперь, разве не справлюсь с каким-то грифоном?

- А ну-ка сядь, – сказала я тем же тоном, каким выгоняла Серегу из-за монитора, на котором обычно крутились видосики с «Ютуба».

Грифон вжал голову в плечи.

- Давай-давай. Мы тебе и воздух, и мостовую согрели. Вырази благодарность, будь другом.

Он замялся. Я укоризненно посмотрела на него.

- Ваше высочество, какое его любимое лакомство?

- Кролики, – подсказал Альхар.

- Спасибо. Ты слышал, грифон? Я принесу тебе отборного кролика. Жирного, откормленного, очень вкусного кролика.

Но сначала все-таки будь добр: сядь.

Он понуро курлыкнул и неохотно опустился на мостовую.

Я тихо выдохнула.

Сделано. Может, и не так изящно, как у леди Байры, но все же.

- Поздравляю, леди, – сказал принц, бросив на меня заинтересованный взгляд. – Согреть грифона было хорошей идеей. Вы обе прошли испытание.

- Спасибо, ваше высочество! А можно его погладить? – пискнула от восторга Минна.

- Можно, – разрешил он, улыбнувшись краем рта. – Только осторожнее – как бы вам не пришлось нести ему двух кроликов вместо одного.

Я перестала морально давить на грифона, и, чтобы Минна могла до него дотронуться, Альхару пришлось самому подойти к зверю и держать его за уздечку. Немного осмелели и другие девушки – некоторые присоединились к Минне, хотя я подозревала, что на самом деле они просто стараются быть поближе к принцу.

Зато ощущение ненавидящих взглядов на моей спине усилилось. Пока мы с Минной были единственными из аристократок с окраин, кто прошел испытание.

А принц вдобавок шутил с нами и прервал испытание ради того, чтобы одна из нас могла просто погладить грифона.

Оставшиеся участницы взяли наш метод на вооружение и уже шептались, договариваясь между собой, как будут подчинять грифона. Я не беспокоилась о том, что им тоже удастся пройти испытание. Лучше всего запоминаются первые, а ими были мы с Минной.

Однако когда я скромно отошла подальше, чтобы не провоцировать лишний негатив от других участниц, то принц смотрел именно на меня.

Долго, задумчиво, так, словно по-настоящему заметил меня лишь сейчас.

Я улыбнулась.

Ну что ж, первый шажок к победе сделан.

Глава 10

В жилое крыло дворца я вернулась только к вечеру. Сразу после испытания к нам с Минной начали подходить и знакомиться другие участницы, видимо, решившие, что уж теперь-то две никому не известных аристократки из дальних провинций стоят их внимания. А потом мы отправились к Минне – праздновать наш маленький успех.