Замуж за врага. Его (не) любимая

Будто благодарность северянину – была чем-то непристойным.

Он не ответил, подхватил сумку и ушел.

Рядом плюхнулся Тиль. Потер запястья, стертые до крови железными кандалами и, взяв мех, долгое время с жадностью пил.

- Не думал, что еще раз узнаю вкус воды, - признался со вздохом. – Эти люди – твоя охрана?

- Вроде того. - Заложница наблюдала за лейдцами, «хлопотавшими» над обезумевшей от горя женщиной.

- Так ты, оказывается из благородных, эхгерни Софи?

- Нет, - она натянула капюшон – дождь с каждым часом усиливался.

– Я всего лишь обуза.

… Святослав, Добрыня и близнецы стояли в двадцати шагах левее и смотрели на убегавшую во мрак тропу. У всех на языке вертелось только одно – Древние.

- Кто они? - Спросила София, когда северяне вернулись к костру.

- Ужас, порожденный Темным Демоном, - гаркнул воевода, стирая с лица дождевую воду.

Близнецы оказались красноречивей:

- Вторая Книга Холода и Ночи упоминает этих существ вскользь. Огненный Змей Саанил выдохнул их из пламенного чрева и поставил в авангард воинства, которое повел к Алмазному Острову.

Боги Света разгромили его армаду, но некоторым удалось спастись. Одними из них были Древние. Они избежали карающей длани, спрятавшись в глубоких шахтах Моклена. В те далекие времена эти земли еще не принадлежали уроженцам Дома Железного Вепря. Вообще, они не принадлежат им и сейчас, потому и зовутся ничейными.

- О жадности эдирнцев поговорим позже, братец. Итак. Обретя новый дом в глубинах вечного мрака, Древние впали в спячку. К жизни их вернула алчность местных князей.

Узнав, что Шахты богаты углем, они повелели начать разработки и потревожили их сон. Правивший в то время Петэр возомнил, что сумеет обуздать бездушных созданий. Он долгое время подкармливал их человечиной в надежде заслужить благосклонность.

- Увы, не вышло.

- Осознав, что сила богов ему не по зубам, он приказал засыпать Шахты и запретил своим людям сюда приближаться. На этом история князя Петэра заканчивается.

- А его потомка Андрогаста только начинается, - подытожил Тис.

Святослав мрачно заметил:

- Невидимки доносят, самонадеянный болван к чему-то готовится.

София нехотя повернула голову. По бледному лицу молодого командира бегали отблески янтарного пламени.

- От Вепрей добра не жди, - согласился Словен.

- Андрогаст ввязался в смертельную авантюру. Однажды она выйдет ему боком. – Добрыня хрипло рассмеялся: – Мой отец любил повторять: не зная глубины, не лезь в реку без штанов.

- Очень умно, - буркнул Семеон.