Замуж за врага. Его (не) любимая

- Скорее всего.

Словен и Тис вернулись из разведки, подтвердив опасения командира.

- Противник отступил на запад…

- … прошел лесом до Оэлги.

- У реки его след оборвался.

- Господин, я немедля вышлю отряд на разведку, - предложил Якович.

- Нет. – Отрезав, Святослав кивнув близнецам.

Те пояснили:

- Противник намеренно наследил.

- Это ловушка. Выманивают нас из укрытия, пытаются разделить и добить по частям.

- Держат за дураков.

Якович понял собственный промах, виновато спросил:

- Что прикажете, князь?

- Выставить двойной караул.

Запад, северо-запад. Вооружить братьев. Обо всех подозрительных перемещениях сообщать мне немедленно.

- Сделаю.

- Нас ждет еще одна бессонная ночь. Готовьтесь.

… Обитель превратилась в негласный госпиталь.

С потоком раненых справились ближе к обеду.

- Что с рукой, княжна?

Хорс заметил страшный ожог на руке Софии, когда в Большой гостевой не осталось никого постороннего. Она долго отнекивалась, но сдалась и, пока старик наносил на обожженную ладонь целебную мазь и перевязывал, все рассказала.

Святослав и воевода вернулись в миг, когда балий как раз рассматривал кровавый рубин в свете пасмурного дня, восхищенно бормоча.

- Вас интересовало, почему княжне удалось побороть сонные чары? - Старик усмехнулся. – Ответ прост до неприличия. Вот он, - и протянул на ладони камешек цвета крови. - Благодаря его силе княжна проснулась.

- Это дар Богини Земли, - северяне удивились.

- Одно могу сказать наверняка, - Хорс прервал. - Такие камни не достаются случайным людям, - и протянул рубин девушке, - они сами выбирают хозяина.

Вы любимица Властелина Небес.

София смутилась под взглядами воинов, а особенно, под пристальным взглядом синеглазого командира, что сидел во главе стола напротив и не сводил внимательного взора. Спрятав рубин в широком рукаве, она смутилась еще сильнее.

Неприлично пристальный взгляд северянина опалял жаром огня.

Чтобы отвлечь внимание от себя, поинтересовалась:

- Сударь Хорс, вы узнали, какое зелье использовали напавшие?

- Узнал.

Старый проверенный рецепт. Лепестки сонной одури, вытяжка из гриба шинькен, сушеная водоросль агарты, крошка белого камня, еще толченный клюв нимфы и ядовитая мокрушка. Сварено в третье полнолуние от Начала Года. Готовился ли колдун заранее, или взял запас зелья из закромов – точно сказать не могу.

- Шинькен произрастают в Мертвой Пустыне, - Святослав задумался (к радости Софии). – Ими издревле торгуют Дом Черной Кобры и Дом Песчаного Ирбиса.