Позволь мечтать...

- Хорошая попытка, Линетт, - с улыбкой ответил он, - но у меня неплохо получается совмещать работу и развлечения.

- Так какое у вас дело к мистеру Отрису? 

- Тружусь над миром во имя отечества.

- Оборотни и вампиры? – риторически размышляю, премило улыбаясь. – Посему вы не так бесполезны.

- Туше! – удивлённо восклицает Рэй, и, обращаясь к другу: – Это ты её научил.

- Тратить силы на обмен колкостями с тобой? Увольте, - отвечает Неро.

Мы с Рэем не сдержали весёлых улыбок. Тема мира между оборотнями и вампирами продолжилась.

Я попеременно задавала вопросы, Рэй отвечал на них, а Неро объяснял непонятные моменты. Позже мужчины встретили своих знакомых с их спутницами, началась светская беседа обо всём и ни о чём. 

С наступлением десяти часов громко заиграла музыка. В зал вошёл король, королева и их дети. Король поблагодарил всех за присутствие на праздничном балу и во всеуслышание объявил начало танцев. Гости освободили место для пары короля и королевы. Заиграл вальс, и монарх медленно закружил свою даму по глянцевой поверхности пола.

К ним присоединилось ещё несколько пар. Мелодии сменяли одна другую, а праздник набирал обороты. 

Я смотрела на танцующих гостей с восхищением, совсем не следя за разговором Неро с его уже новыми собеседниками. Я разглядывала платья, костюмы, лица, примечала улыбки и надменные выражения. Было интересно наблюдать и вместе с тем хотелось поучаствовать. 

Разглядывая толпу, вдруг заметила знакомое лицо. Мужчина за пятьдесят, с фигурой мягких очертаний, с вьющимися тёмно-коричневыми волосами и глубоко посаженными глазами.

Он стоял в отдалении от танцевальной площадки и так же с интересом разглядывал толпу. 

- Френсис Тейл! – тихо удивилась я.

Видимо, не так тихо, потому что все посмотрели в сторону художника. 

- Вы правы, - ответил мужчина из компании. – Моя жена знакома с женщиной, что заведует небольшой галереей. 

- Он никогда не был особо популярным, но написал множество картин в своей собственной уникальной технике, - заметила спутница мужчины.

– Кто знает, может, его ещё оценят по достоинству. 

Я повернулась к Неро, смотря на него своими горящими восторгом глазами.

- Пойду попытаю удачу, - сказала только ему, а остальным: - К сожалению, мне придётся вас покинуть. Была рада с вами познакомиться.

Дождавшись ответной реакции, я поспешила в сторону, где стоял Тейл. Ещё только прибыв в столицу, случайно наткнулась на журнал об искусстве.