Чуж чуженин

Он коротко и таинственно кивнул головой куда-то вглубь избы. Проследив направление, Мстислава разглядела в углу знакомую меховую шапку и молодцеватый чуб. Заметив, что она смотрит на него, давешний чужак улыбнулся и приветственно поднял свою чарку.

Отчего-то внутри всё похолодело.

— Обратно отнеси, — мрачно велел Нелюб, и жёсткость в его голосе заставила Мстишу почувствовать мгновенное облегчение.

Обиженно шмыгнув носом, но не особенно удивившись, хозяин забрал кружку.

— Допивай и пойдём, — негромко сказал помытчик.

Он чуть откинулся назад, расправив плечи, но Мстиша почувствовала за показным равнодушием, как Нелюб подобрался.

— Я напилась, — кротко ответила княжна, отодвигая еле початую чашку, но Нелюб даже не посмотрел на неё. Он поднялся и протянул девушке руку. Скупо кивнув хозяину, зазимец, крепко сжимая Мстишину ладонь, зашагал прочь из избы.

Они вышли во двор и Нелюб уже почти успел отвязать лошадь, когда Мстислава почувствовала чьё-то присутствие позади себя. Обернувшись, она едва не столкнулась с незнакомцем.

Мстиша вспыхнула от неожиданности и дерзости чужака, а тот нахально улыбнулся, наслаждаясь произведённым впечатлением.

— Ну вот и встретились, — приторно протянул он и провёл двумя пальцами по уголкам рта и усам, и Мстислава с отвращением разглядела бугристые грязные ногти.

Вблизи незнакомец больше не казался утончённым. Покрой хорошей, но лоснящейся от долгой носки свиты был странным, нездешним, шапка же, напротив, выглядела совсем новой. Стоптанные узконосые сапоги казались не по размеру, да и весь наряд незнакомца был пёстрым и разношёрстным.

— Проходи своей дорогой, — холодно сказал Нелюб, уверенным хозяйским движением задвигая Мстишу себе за спину.

— А не велики ли пороги на твои ноги, друже? — нехотя отводя развязный взор от девушки и взглядывая на помытчика, с презрением спросил чубатый. — Куда тебе до такой девки? Она точно репка гладенькая, а от тебя нагольным тулупом за версту несёт. Что, милая, — снова обратился незнакомец к Мстише, замершей за плечом Нелюба, — у мужика твоего только на квас и хватает? И охота тебе подле такого быть?

— Непонятлив ты, друже, — тихо промолвил зазимец, и у Мстиславы по позвоночнику побежали мурашки.

— Придётся по-иному объяснить.

— Раздайся навоз, грязь ползёт! — презрительно усмехнулся чужак. — Испугал! А сам-то не сумел жене на повойник скопить! Или она настолько тебя под пятой держит, что вякнуть не смеешь?

Нелюб спокойно подал Мстиславе повод и поймал её испуганный взор.