Сила и ярость Юга

От ведуньи пахло дымом и древесной золой, её руки и запястья украшала сложная вязь узоров, а на яркой ткани одеяния, подпоясанного чёрным плетёным ремнем из кожи, висел большой оберег богини Теа.

– Я... – Она слегка обернулась, убедившись, что страж никуда не делся. Пришлось продолжить едва слышным шёпотом: – Я ненавижу его. Ненавижу настолько, что хочу убить. Прошу, скажи, можно ли просить духов о помощи? Или можно ли обратиться к Теа. Я не хочу... не хочу стать его женой и терпеть всю свою жизнь.

Как моя мать жила без любви.

Ясные как небо глаза Нидейлы смотрели с полным пониманием, но и с тревогой.

– Госпожа...

– Я знаю, что должна довериться воле богов. Но сейчас скажи мне, вправду ли он так силён? Ты ведь его видела?

Страж сзади кашлянул, явно видя, что они не молятся, а обсуждают что-то.

Ясмин сердито цыкнула в его сторону, выложила подношения на алтарь, а потом опустилась на колени и потянула Нидейлу за собой.

– Я видела его, госпожа. Он силён, – подтвердила одними губами Нидейла.

– И нет способа противостоять его колдовству?

Ясмин едва удерживалась от того, чтобы впасть в отчаяние.

– Позвольте мне. Я изучу всё, что знаю. Слышала в легенде... – произнесла ведунья, – что есть старинный обряд оберега и силы от злого вторжения. Думаю, там больше про разгневанных духов, но кто знает – вдруг этот обряд поможет и нам. Во имя Ао и Теа.

«Нам»! Слава богам.

.. Ясмин порывисто перевела дыхание. Она сказала «нам», значит, на её стороне. В самом деле, как могло быть иначе! Разве можно представить, что ведуньи предадут то, что даёт им – их силу?

– Люди ждут, – повысил голос страж, давая знак кому-то ещё из своих подойти ближе. – Пришло время этого вашего... обряда. Давайте быстрее.

Ясмин не шевельнулась, только напрягла ровную спину и шею и продолжала смотреть на ведунью, чувствуя, как лёгкий ветерок треплет свободные пряди волос.

Тихо звякнули обереги, висевшие на деревьях по кругу.

– Там было о том, – прошептала Нидейла напевно, – что все должны соединиться в едином ритуале. А ещё вам придётся принести что-то очень ценное в жертву, госпожа.

– Идёмте, – гаркнул страж, вторгаясь в их разговор и ступая на священную землю. – Ваше время закончилось.

Ясмин медленно и с достоинством поднялась.

Её время ещё не началось.