Экзамен первокурсницы

— Никаких следов компонентной магии, — печально улыбнулась жрица.

— Смотрите! — закричал Оли, указывая в окно. — Там еще один дирижабль!

Магистр Виттерн вытащил из нагрудного кармана миниатюрную подзорную трубу, раздвинул и поднес к здоровому глазу.

— Рыцари Академикума, — сказал учитель через минуту, — Заходят на посадку к восточной мачте. Мы пришвартуемся к западной. Обе группы пройдут город насквозь, начнут и закончат экскурсию на пирсах. Мы поднимемся в Академикум на той гондоле, а они на этой. — Учитель с легким хлопком сложил трубу и убрал в карман.

— По крайней мере, таков план, чтобы не ходить туда-сюда лишний раз.

Крупные капли дождя били о борт гондолы и разлетались мелкими брызгами.

— Насколько шанс не вернуться реален? — уточнил Мэрдок.

— Вероятность пять к ста, — магистр облокотился на подоконник, вглядываясь в облака.

— А если погода ухудшится? А если поломка? А если кончится газ? А если… — начала торопливо перечислять Мерьем.

— Если станет ясно, что взлететь не удастся, то на ночевку мы уйдем в горы.

На них притягательное свойство этой земли не распространяется, — отрезал учитель и посмотрел на белую шубку девушки. — Поэтому я и сказал: полное полевое снаряжение, а не бальное платье.

— Но я…

— Вы должны запомнить, что Академикум — это не пансион благородных девиц. Мы здесь обучаем магов, рыцарей и жриц.[3]

— Кстати, о жрицах, — добавила Илу. — Если вы все же здесь застрянете, я смогу вернуться и все рассказать. — Девушка повернулась к Мерьем. — Что передать вашим родителям?

— Перестаньте, — неожиданно вмешалась Гэли.

— Это слишком жестоко.

— Вы от своего рода отказались, а мы нет, — поддержал ее Мэрдок.

Гондолу снова бросило в сторону, что положило конец разговорам. Судя по пустоте в животе, мы пошли на снижение. И не по спирали, как раньше, а довольно резко. Кто-то вскрикнул. Я продолжала держаться за перила. Боюсь, из дирижабля меня придется выносить вместе с ними.

Запретный город оказался похож на… город. Дирижабль пришвартовался к посадочной мачте через двадцать минут после вылета из Академикума.

Ни паровой платформы, ни каменного пирса, лишь скрипучая деревянная лестница с шершавыми необработанными перилами. Крики серых наек и ругань рабочих — первое, что мы услышали, сойдя с трапа. Тюки и ящики с грузами были подвешены на лебедках, пяток рабочих разной степени небритости с хеканьем разгружали соседний грузовоз с выбитой цифрой «один» на гигантском борту. Первая западная компания принадлежала советнику князя.