Приграничные земли

Приграничные земли

Полина Мишина

Часть 1

ПРОЛОГ 

ХАЛКИС,

ЮЖНАЯ ПРОВИНЦИЯ

Страх окутывал город как плотный туман. Проникал в дома, касался своим ядовитым языком каждого жителя. Страх был повсюду. Его смердящий запах можно было вдохнуть ранним утром. Он выдыхался на закате, вместе с последней трапезой. Ему не было конца.

Люди умирали. Страшной неестественной смертью.

Каждый день около рва находили новые тела. Мужчины, женщины, дети — любой мог оказаться там завтра. Патрульные дежурили в окрестностях посменно,местный лазарет давно уже перешел на круглосуточный режим. Тридцать четыре дня — не удалось ни спасти, нипоймать никого.

Городские ставни, золотистые в это время года, были наглухо заколочены грязными досками внахлест. Враг, которого никто не знал, казалось, насмехался над страхами горожан, каждую ночь унося новые жертвы.

В таверне на Моховой улице было слишкоммноголюдно для столь позднего часа. Мужчины, не готовые признать свой страх, заказывали один дурманящий напиток за другим, подбадривая запуганных подавальщиц сальными шутками. Редкие путники, случайно задержавшиеся на пути в Салонию, праздно шумели, привлекая настороженные взгляды горожан.Хозяйка таверны, плотная женщина средних лет, ужемного повидавшая за свою жизнь, старалась держаться достойно. Ее темно-русые волосы, поднятые в высокую косу, обрамляли суровое лицо. Губы плотно сжаты, идаже улыбка, которой она одаривала редких постоянных посетителей, была сдержанно холодна. На самом делеАра не чувствовала всю полноту страха, поселившегося в сердцах ее гостей и большей части горожан. Она как никто понимала, что за всеми этими зверствами стоят отнюдь не невиданные чудовища, не монстры, а самые обыкновенные люди. Злые, жестокие, но все-таки люди, авыживать среди людей она умела. Невольно ухмыльнувшись своим мыслям и бесцеремонноотхлебнув от полной кружки гостевого дурмана, с почти искренней улыбкой Ара двинулась к дальнему столику.