Сила волшебства

— И по-отцовски погладил девушку по руке.

Рута глубоко вздохнула, перебарывая в себе страх. И спросила:

— Кто вы?

— Я Хранитель этого леса. Зовут меня Васил Балий…

«Это отец Рикка!» — мимолетно пронеслось в мыслях девушки. И Рута даже заулыбалась.

— А ты Рута?

— Да, я Рута, — ответила девушка и поднялась на ноги.

— Я так и понял, — сказал мужчина, охватив теплым взглядом девушку всю целиком. 

— Догадались? 

— Можно сказать и так, — губы Балия тронула улыбка. — Сын рассказывал мне о тебе, Рута. И об этом драконе.

К счастью крыло у твоего дракона не сломано, а ожоги я вылечу, — сообщил охотник.

Белоснежный зверь — волк Балия — тем временем вскинул голову и принюхался. И даже слегка оскалился. Яго тоже повернул голову к скалам.

— Нам пора идти… — и мужчина кивнул в сторону леса.

— Куда?

— Ко мне… — коротко ответил мужчина.

Девушка засомневалась, стоит ли ей следовать за отцом Рикка. Но внутренний голос уже подсказывал: «Иди с ним, Рута. Рядом с отцом Рикка безопасно».

Рута устала.

Руте хотелось есть. И спать. И по нужде сходить тоже очень хотелось. И, глубоко вдохнув лесной воздух, Рута сказала: — Хорошо... 

Хранитель леса Васил Балий повел за собой девушку и ее дракона по тоненькой едва заметной тропке. Ноги Руты взяли в густой траве и во влажном мху, а в лесу стояла тьма кромешная. Но глаза Руты быстро привыкли к темноте. И чем дальше они углублялись в лес, тем дремучее становилась местность. Деревья здесь стояли плотной стеной, а каждое дерево окружал густой подлесок.

— Вам тут не страшно? — спросила Рута мужчину.

Он безразлично пожал плечами и ответил:

— Я всю жизнь живу в этом лесу. Еще мой отец был Хранителем Балийского леса. И дед. И Рикку когда-нибудь придется стать Хранителем.

И Балий кратко рассказал Руте историю своего рода и то, как нашел девушку у подножия скал.

— Дух леса сообщил мне о тебе и твоем драконе. Дух видел твое небесное сражение с Анджэем. Нехорошо Анджэй поступил с тобой и с этим малышом… — покачал головой Балий.

— Ой как нехорошо…

Рута молча слушала мужчину и шагала рядом. Белоснежный волк Балия бежал впереди. Дракон Руты плелся позади. Яго тоже устал. — Я слышал, что Анджэй относится к тебе с предвзятостью. Но то, что он сделал — нехорошо… — в словах Балия была отцовская теплота, поэтому Рута улыбнулась.

— Просто я не оправдала его надежд. Вот и все…

— Надежд… — усмехнулся Балий. — А с чего Анджэй решил, что ты сможешь уничтожить туман? — Васил, оказывается, все знал.