Девушка из Паталы

-- Минчи, конечно, тебе решать, но ведь... это была мечта твоей мамы! Она создавала его ради тебя! -- голос бабушки Наим звучит устало и печально. -- А как же те, кто здесь зарабатывает себе на хлеб? Что будет с ними?

-- Что ты говоришь, Минчи? -- Гита роняет на стол тарелку с зеленью. -- Ты продашь ресторан?

-- Канья[6] Минчи, вы говорите это из-за того, что я поссорилась с мастером Хуршидом? -- срывающийся голос Сайлык звучит так испуганно и жалобно. -- Я извинюсь! Мастер Хуршид, пожалуйста, простите меня за вчерашнее! Я платила за обучение сестре из этих денег.

Родители нашли мне жениха... Он согласился, потому что я имею доход от работы поваром, но если ресторан закроют, он откажется от меня... Я не смогу выйти замуж! А мастер Хуршид? Кто возьмет его на работу в его годы? Канья Минчи, я сто раз извинюсь! Только скажите, пожалуйста, скажите, что вы пошутили!

-- Я уж устроюсь как-нибудь, -- вздыхает Хуршид. -- У меня есть участок в деревне, туда и уеду. Но душа госпожи Билчит утратит покой, если дело ее жизни будет продано.

..

-- Он не только твой, Минчи, -- уже не скрывая слез, плачет Гита. -- Он и наш тоже! Мы столько работали!

Минчимаа обводит беспомощным взглядом всех, стоящих вокруг. Не только Гита, Сайлык, Хуршид... Два парня-официанта, уборщики... Что она может сделать, кроме как просить у них у всех прощенья?

Девушка провела ладонями по лицу. Жаль храмов Кемт, но они стоят уже тысячи лет -- так подождут и еще. Хватит с ее совести и одного предательства.

А если она сейчас уедет -- будет уже два.

-- Где ты так поцарапалась, Арьян? -- Я подралась с Меглой! Знаешь, какой он вредный? Он издевался и говорил всем в классе, что я сирота! -- Нет, Маленькая... Ты не сирота, пока у тебя есть твоя Отважная Сестричка...

Бросить девочку на няню и троих стариков, отделываясь денежными переводами -- это уж точно не выход. Хватит уже бегать, Минчи! Возвращайся домой! А что делать с рестораном... там будет видно.

На кровати рядом звякнул чакш. Минчимаа привычно вычертила пальцем условный знак. Зеркальце прояснилось, явив тетю Саар, супругу дяди Падан-оола, брата мамы. Минчи попыталась припомнить, видела ли его на похоронах... Вроде был. Тэнгри Всевышний, только Саар ей сейчас недоставало для полного счастья!

-- Минчи, дитя мое! -- радостно запела Саар. -- Мы с твоим дядей хотели навестить тебя, я боялась, что ты уже уехала, и мы не застанем...