Девушка из Паталы

-- Ух ты, кхир! -- Кхир Арьян нравился, а это был вдобавок таким аппетитным! Его так и хотелось попробовать. -- А кто его сделал?

-- Он, -- кивнула Отважная Сестричка на стоящего рядом со столиком парня. -- Господин Нэаль Ау'Брэй.

Арьян вскинула голову. Парень, названный Нэалем Ау'Брэем, выглядел милым, как принц из сказки, но почему он так опасливо покосился на нее, поморщившись, как... совсем как она сама, когда папа год назад уличил ее в краже банки варенья из шкафа?

-- Это ведь ты... -- пробормотала Арьян, вспомнив.

-- Тот самый...

-- Иди сюда, маленькая госпожа! -- весело перебил ее Нэаль Ау'Брэй, отодвигая стул. -- Садись тут.

Арьян села за столик, покосившись на повара. Он улыбался, как ни в чем ни бывало, но его взгляд... он просил сохранить секрет! Конечно, ведь Отважная Сестричка не наймет того, кто умеет готовить только бхелпури! Пусть даже и очень вкусный... Она тогда съела лишь половину, а вторая, предназначенная Минчи, рассыпалась, когда сестра уронила кулек.

Но если Нэаль останется тут, можно будет попросить его приготовить новый бхел! Эта идея показалась Арьян замечательной. А еще у нее будет ТАЙНА, прямо как у той красивой рыбачки из синема-фильмы, которая прятала мятежного раджу от бриттийцев! Ну можно ли отказаться от такого приключения? И кхир... Вдруг он такой же вкусный, как бхелпури, доставшийся ей за стеклянный шарик?

Кхир оказался изумительным, девочка никогда не ела такого. Мама тоже готовила его вкусно, но совсем по-другому.

-- Не как у мамы, -- приговорила Арьян, оглянувшись на Нэаля, сидевшего за соседним столиком, старательно уставившись в чакш. Тот на миг оторвался от зеркальца, ответив девочке заговорщицким взглядом. -- Совсем другой. Но очень вкусный.

-- Странный. Очень странный, -- пробормотала Минчи.

-- Кто странный?

-- Он, -- сестра кивнула на Нэаля. -- Очень странный парень. Боюсь, если мы его наймем шеф-поваром, он превратит нашу жизнь в ад.

-- Зато... у нас будет вкусный кхир, -- парировала Арьян, ничуть не обеспокоенная ее опасениями, и для убедительности продемонстрировала большой палец.

Уж она-то знала, почему Нэаль показался Минчи странным. Он просто боится, что Арьян его выдаст, вот и все, но Отважная Сестричка не знает об этом!

-- Нэаль, подойди сюда! -- строго окликнула сестра. -- Насколько я помню, я просила взять рецепт из кулинарной книги мамы. Вкус должен был быть таким же. Но он совсем другой.