Девушка из Паталы

-- Ну уж извините, тетушка Сийегют! -- негодующе перебила орчанка. -- С какой это стати я должна пороть свою младшую сестру? Может, это ваш Мегла нуждается в наказании? Ведь это он вечно затевает ссоры и драки и не дает проходу детям в квартале, или вы об этом не знали? Он не раз колотил и Арьян, и других детей, и издевался... Знаете, что он сказал моей сестре? Он посмел дразнить ее тем, что она сирота!

-- Я тебе не верю! -- воинственно заявила Сийегют, угрожающе потрясая пальцем. -- Мегла не мог сказать такого. А если и сказал, твоя сестра сама напросилась.

.. Может, он и назвал ее сиротой, что тут такого? Она и правда сирота.

-- Неправда! -- выкрикнула Минчи, чувствуя, как перехватывает горло. Верно говорят, что тролли свирепы. Каким жестоким сердцем нужно обладать, чтобы вот так напоминать ей... и сестренке... что мамы и дяди Ханумана больше нет на этом свете. -- Так, уймитесь все, -- выдохнула она, стараясь не выпустить подступивших слез. -- Я поговорю с сестрой. А потом с вами.

Минчи поднялась на крыльцо, к дверям.

-- Арьян, открой, это я...

За ее спиной Сийегют причитала над внуком, искалеченным безжалостной дочерью ванара и орки. Оглянувшись на миг через плечо, Минчимаа убедилась, что страдалец Мегла ничуть не похож на жертву жестоких побоев. Ей самой случалось в детстве не единожды разбивать коленки, и как-то жива и здорова до сих пор. Мальчишка просто привык, что над ним вечно квохчут и все позволяют. Хотя теперь понятно, что дразнить Арьян ее сиротством Мегла, скорее всего, придумал не сам.

Взрослых наслушался, а своего ума нет еще.

Быстро захлопнув за собой двери, Минчимаа заперла их на засов и обессиленно привалилась спиной к крепким деревянным створкам. Разрази благой Тэнгри этих вздорных баб! Сколько гадостей Кюма с теткой Сийегют в свое время плели о маме, и даже сейчас успокоиться не могут, соседушки милые...

Минчи хотелось расплакаться, но было нельзя, потому что была сестра, бросившаяся с плачем в ее объятия. Это Арьян можно было плакать, рассказывая о том, как она пыталась справиться с Меглой с помощью ума, и сумела сделать так, что все дети заняли ее сторону, отказавшись играть с вредным тролльчонком, и тогда Мегла первый толкнул ее.

.. Но что почувствует малышка, если увидит свою Отважную Сестричку беспомощно плачущей? Весь мир станет ей враждебен -- ребенку, которого некому защитить...

-- Он толкнул меня, но я и тогда ничего не сказала, -- подытожила Арьянчечек. -- А когда он схватил меня за волосы, я разозлилась! Я...