Девушка из Паталы

Визит в "Красавицу Паталы", когда Минчи наконец собралась с духом, тоже стал испытанием. Там все дышало присутствием матери, девушке казалось, что сейчас она услышит родной голос... но были лишь украшенный гирляндой портрет на стене и люди, которых Минчи даже не знала по именам. Это Арьян была здесь своей...

"Гита-джани[2], сестрица Сайлык, чем вы угостите меня сегодня? -- А что ты хочешь, малышка? Скажи, и мы все сделаем. Ты ведь наш самый почетный гость! -- Приготовьте что-нибудь, что готовила мама, -- просит Арьян.

-- Я так давно не ела ничего приготовленного ею...

Красивая немолодая джамбийка и кругленькая орчанка лет тридцати веселыми голосами заверяют, что все будет в лучшем виде... отводя взгляды, чтобы девочка не заметила слез...

"Смотри, Минчи, -- Наим с грустной улыбкой перелистывает меню. -- Билчит назвала блюда в честь своих дочерей! Смотри: "Пакоры Арьян", "Раджма Чавал Минчимы"... Она часто говорила, что одна половина ее жизни зовется Минчимаа, а вторая -- Арьянчечек... Она создавала это место для вас.

Если ты уедешь, кто унаследует его? Подумай, случайно ли ты выбрала себе работу, заставляющую тебя носиться по всему миру? От кого ты бежишь? Хватит бегать, Минчи, возвращайся домой!".

Выматывающий душу разговор оборвал звонкий, негодующий голос Арьян: "Что за ужасный суп? Он совсем не такой, мама готовила лучше! Сестрица Сайлык ничего не умеет!". Возмущенная сестренка вопила на весь зал, Гита-джани и официанты готовы были сквозь землю провалиться, как и выскочившая на крики младшая повариха.

Сидевшие за столиками немногочисленные гости удивленно оглядывались. Компромиссы -- положить в суп сливок, добавить специй, -- были Арьян решительно отвергнуты. С ее точки зрения еда была ужасна, и девочка не хотела ее есть. Спешно предложенное взамен обжаренное в масле земляное яблоко-алу[3] также ее не устроило. Арьян хотела суп-палак[4], приготовленный ее матерью, и не желала слышать ни о чем другом. Богиня ведает, сколько в этой истерике было разочарования ребенка, осознавшего, что его уже не накормят материнские руки, а сколько объективной действительности. ..

А действительность, что хуже всего, и впрямь была объективной: выяснилось, что Сайлык, подражая всеми любимой хозяйке, бросала в кастрюлю соль и специи "на глаз". Но если богатый опыт и интуиция Билчит порождали таким образом шедевры, стряпня молодой орчанки повергала завсегдатаев в печальное изумление. Минчимаа устроила поварихе такой разнос, что сама испугалась, не слишком ли была резка.