Дай мне знак

– Мы сейчас вовсю проходим боевые плетения и знаки, – неуверенно, словно оправдываясь, продолжил он. – Таких, как Дован, мало. Не хочу упускать возможность научиться всему, что он может мне дать.

– Так не упускай.

И вновь эта тяжёлая, холодная тишина.

«Почему ты молчишь? – взвыло сердце. – Почему не скажешь ему, чтобы остался? Что не хочешь его терять! Он ведь не откажет… просто не сможет. Кому угодно, но не тебе».

«Потому что это должен быть его выбор, – холодно усмехнулся голос прежней Верены. – Уже не волчонок.

Пускай решает сам, где ему будет лучше...»

Риан не выдержал первым.

– Я думаю, это ненадолго. Пара-тройка месяцев, и мы вернемся в столицу. Вен, ты ведь знаешь, как для меня это важно. В боевой магии ему почти нет равных. Я хочу быть лучшим, Вен. Ты ведь понимаешь?

Ответом была тишина.

– Вен… Ты спишь?

Он аккуратно перевернул её, накрыл покрывалом, отвернулся. Вскоре уснул. Верена лежала с закрытыми глазами. Дышала мерно и тихо. И только едва заметный блеск под ресницами и горько пульсирующее кольцо-змейка могли рассказать о том, что творилось у неё на душе.

X

– Как ты?

– В порядке.

– Правда?

Верена не ответила. Элеонора нервничала – выдавали искусанные губы. Верена плотнее закуталась в шерстяную мантию. Холодало. Листва на деревьях, сменив зелень на жёлто-красные оттенки, медленно и неотвратимо устилала землю. Осень пришла.

Подруги стояли на одном из балконов Башни. Внизу во дворе вовсю шли приготовления. Прислуга и возницы проверяли фургоны, телеги и лошадей; солдаты, выстроившись в шеренги вдоль обоза, лениво переминались с ноги на ногу; двое чародеев – старый и молодой – получали последние наставления от главы Ордена магов.

– Вен.

– Что?

– Ты уверена, что не хочешь…

– Уверена.

– И всё же, я считаю…

– Прекрати. Не надо. Просто побудь моей подругой.

Элеонора замолчала. После долгой паузы тихо прошептала:

– Я это и пытаюсь делать.

Вскоре дали знак к отправлению. Заскрипели колёса, зафыркали кони, застучали по мостовой сапоги.

Обоз медленно тронулся. Старый чародей влез в один из фургонов. Молодой какое-то время стоял, блуждая взглядом по двору. Наконец вскинул голову. Отыскал нужный балкон. Какое-то время стоял не двигаясь – растерянный, задумчивый. Затем поднял руку.

Рыжеволосая чародейка подошла к перилам балкона, улыбнулась, энергично замахала в ответ. Но, как бы она ни старалась, чародей смотрел не на неё. А на ту, другую. Черноволосую.