Невеста опального принца

Сейчас в её походке, горделиво вскинутой голове и тяжёлой поступи чувствовался вызов.

Её милость Лира, старшая фрейлина, громко цокнув языком, посмотрела на Рьяну, как на вошь, распространяющую гнилостную немощь, и медленно пошла следом, держась за золотой ключ, висящий на длинном шнурке, символ своей власти.

Три девицы из младших фрейлин испуганной стайкой пичуг вспорхнули с насиженных мест и ринулись следом, а немногочисленные придворные многозначительно переглянулись. Парочка джентльменов брутальной наружности из свиты короля громко зааплодировали.

И Рьяна, гордая собой, прижав рук к сердцу, шутливо им поклонилась.

— Видишь, я буду иметь успех. А уж когда стану принцессой, и подавно! — прошептала она, проходя мимо и наклоняясь в мою сторону. Я с улыбкой посмотрела ей вслед. Ну-ну!

— Ваша игра, Ариса Офосская, очень меня впечатлила, — произнёс длинный и худой человек с остроконечной бородкой, одетый в пурпурную рясу. Я как раз спустилась с подмостков и собиралась покинуть зал для репетиций.

«Инквизитор, глава Ордена Святого Полония!» — подсказала обрывочная память моей предшественницы.

И вместе с тем я остро почувствовала, что от этого человека и мага, умеющего распознавать ложь, лучше держаться подальше. Но ни в коем случае не сметь это ему демонстрировать!

— Благодарю, Великий Магистр! Ваша похвала особенно приятна. Не ожидала, что такому опытному царедворцу понравится простенькая пьеса!

Мы говорили, стоя поодаль. По той простой причине, что везде, где бы не появлялся Магистр, вокруг него образовывалась пустота.

От таких, как он, священников, выросших из пыточных дел мастеров, лучше держаться подальше. Магистр Петер Джеймс славился тем, что его противники однажды впадали в немилость и ударялись в ересь.

А чернокнижнику, за которого взялся сам Великий Магистр, уготована одна участь — магический огонь, очищающий от скверны. А то, что после этого маг терял Дар и превращался в полудурка, ну так, лес рубят — щепки летят.

— Я говорю не о пьесе, Ариса. А о вашем триумфальном возрождении.

Говорят, вы вдруг очень изменились. После попытки утопиться в Проклятом омуте. И притащили с собой болотную выдру.

— Что ж, информация у нас поставлена хорошо, — процитировала я реплику из комедии советской эпохи. Теперь мне было не до смеха.

Магистр буравил меня своими круглыми и большими, как у совы, голубыми глазами. На его энергичном лице не появилось ответной улыбки.

— Дорожите своим родством с её величеством. И слушайтесь во всём. А иначе быть беде.