Невеста опального принца

Кумушки, стерегущие таких же дев, как я, напротив, сели поближе, чтобы не пропустить ни слова.

Полагаю, они в душе потирали руки, потому что вместо пустых разговоров получили возможность услышать сенсацию. Прямо шоу Малахова! Ну а мне это было на руку: пусть все слышат, что я люблю принца и никому его не отдам.

И разнесут эту новость по всему замку, чтобы ни у кого и сомнений не возникло: Принц женится только на Арисе Офосской. Кто бы и что бы там ни думал и ни просчитывал!

— А он вас? — спросила Рьяна, ехидно хихикнув.

Она была одета в платье персикового цвета, оголяющего белоснежные плечи.

— Безумно, ваша милость. Стесняется, конечно, но после того, что было между нами, в этом нет никаких сомнений. На нашем пути много препятствий, но ведь для настоящей любви ничто не помеха. И никто.

Произнеся последнюю фразу, я улыбнулась Рьяне, и та порозовела от досады.

— А что было между вами? — подхватила одна из стареющих дам с бородавкой на носу.

— Признания в любви, а вы про что подумали?

Я продолжала играть роль восторженной дурочки.

Тейлор вечером всё расскажет дяде, и тот, наверное, приструнит меня, но у меня был свой план, которому я следовала.

И будто случайно посмотрела в сторону принца, стоящего с выражением безмерной муки на лице среди прочих холостяков. Тот как чувствовал, что говорят о нём, прищурился, встретившись со мной взглядом. Я улыбнулась как можно обаятельнее и потупилась.

Герольд объявил их величеств, и все поднялись. Дамы присели в реверансах, а мужчины приосанились, чтобы после угодливо склониться.

Да так, чтобы их величества непременно увидели и оценили всю глубину и искренность почтения.

Итак, бал вот-вот начнётся, и я с нетерпением ожидала объявления первого танца. Еслиот меня все дамы морщатся и отодвигаются подальше, то принцу, вынужденному танцевать со мной, будет ещё хуже.

Но мне его не жалко. Заслужил!

2

Королева сегодня выглядела бледнее и старше, чем накануне. Наверное, она дико устала, но праздник есть праздник, и надо соблюдать придворный этикет.

Король Джес, напротив, словно помолодел и готов был вальсировать всю ночь напролёт.

Объявили первый танец, я стиснула в пальцах ручку сложенного веера и потупилась. Если этот засранец не подойдёт, пожалуюсь дяде. Подойду с милым видом и посмотрю так, чтобы стало понятно: надо выполнять обещанное.

Но нет, старший Офосский всегда знал, где границы его власти и умело этим пользовался.