Невеста опального принца

— Не ожидала встретить вас здесь, Ариса! — ко мне подсела миледи Лира, старшая фрейлина её величества. — Что привело вас сюда?

— Я хотела помолиться и подумать в тишине.

Мы сидели на последней скамейке, почти у выхода. В часовне при замке всегда было многолюдно, где, как не здесь, женщины могли оставить на алтаре записку с сокровенным желанием. Жрицы сжигали их, вознося молитвы к небесам, а те сами выбирали, какому из мечтаний помочь осуществиться.

— Вы будете на предстоящей охоте, — сказала фрейлина и сунула мне в руку записку.

Глаза Лиры вмиг сделались хитрющими и молодыми, а кудри, тронутые серебром, показались в отблеске магических шаров огненно-рыжими. Как у той знахарки, что меня сюда отправила! Когда это было? Сотни дней назад, или прошла всего пара месяцев.

— Её величество вас недолюбливает. И послала меня напомнить о вашем долге перед ней лично. Поймите, это я уже говорю от себя, королева жалеет Арису, потому что они родственники. Но не слишком близкие, чтобы выслушивать её капризы.

Я оглянулась по сторонам и убедилась, что те дамы, что сидели на первых рядах не могли нас подслушать, храмовники же не задерживались у скамеек надолго.

— Я понимаю. Её величество даже собственного сына не жалеет, что уж говорить о дальних родственницы.

— Её величество больше, чем просто мать, она королева. И принц, а также все придворные хорошо это понимают. Не буду вам мешать, ваша милость.

Лира встала и, кивнув в мою сторону, набросила капюшон, чтобы уйти неузнанной.

Я спрятала записку в лиф и молча вышла. Укромнее места, чем библиотека, я не знала. Сюда сахарными кренделями большую часть шпионов и придворных, а часто это одни и те же люди, не заманишь. Тихо, скучно, малолюдно, да ещё и пыльно.

— Вам помочь? — склонился мастер Симон, увидев меня на входе.

— Да, принесите уже какую-нибудь книгу, где сказано о белоснежной напасти! — раздражённо прикрикнула я и прошла к дальним столам.

Села и раскрыла записку:

«Ты обещала рассказать мне секрет Рьяны. Жду вас у себя сегодня вечером на ужин. Слуги не будет. Только ты и я».

Ни подписи, ни других опознавательных знаков. Что ж, принц, вы осторожны, но и я не промах. И так просто сдаваться вам не планирую.